Академия охотников

Первый же достаточно сильный порыв ветра заставил блуждающих обернуться на новый, более сильный источник запаха. Словно гончие, почуявшие след, они бросились туда, куда вело их чутье. Когда, обманутые, они развернулись, чтобы еще раз проверить предыдущее место, куда вел их голод, Анна уже стояла на берегу, сжимая в руках меч и один из парных кинжалов.

Можно сказать, что ей повезло: один из блуждающих явно при своей бытности человеком не имел боевых навыков. Поэтому даже увеличившиеся в несколько раз скорость и сила не давали ему ощутимых преимуществ. Зато второй был явно бывшим военным, разорванный в лохмотья мундир говорил о том же. Блуждающий молниеносно уходил от атак девушки и даже несколько раз почти прорывался сквозь ее защиту — многодневная усталость и общее переохлаждение организма сделали движения охотницы замедленными и раскоординированными. Поэтому девушка приняла решение, первым убрать более слабого противника.

И это ей удалось. Спустя несколько минут напряженного боя, Анне удалось одним мощным ударом отбросить бывшего солдата от себя и в эти несколько мгновений загнать кинжал в сердце второго блуждающего. Правда, победа далась не столь легко, как хотелось бы. Второй успел приблизиться к девушке настолько, чтобы полоснуть ее удлиненными когтями по плечу. Анна тут же почувствовала обжигающую боль и странное, неприятное ощущение, как будто все оставшиеся силы начали вытекать из нее сквозь эти раны. Девушка покачнулась и чуть не пропустила следующий удар существа. Блуждающий, словно почувствовав состояние девушки, увеличил ярость своих атак. На теле девушки появилось еще несколько рваных ран, через которые, ей казалось, уходили все ее жизненные соки. Когти существа уже несколько раз пролетали в каких-то миллиметрах от лица девушки. Блуждающий старался вцепиться ей в шею, Анна отступала, обессиленная и изнеможенная. В какой-то момент ноги девушки запутались в собственных брошенных вещах, и она упала на землю.

Дальнейшие события для девушки растянулись на несколько минут, хотя заняли каких-то пару мгновений. Понимая, что подняться на ноги не успеет, и это будет ее концом, Анна лихорадочным взглядом принялась обшаривать окружающее пространство в поисках хоть малейшего намека на спасение. Ее внимание привлек отблеск закатных лучей солнца на чем-то маленьком. С трудом заставив помутневший взгляд сосредоточиться на предмете, девушка разглядела небольшой артефакт, напоминающий жука с подогнутыми лапками. Уплывающее сознание не сразу позволило сообразить, что именно этот крошечный артефакт, каким-то образом выпавший из кармана ее форменной куртки, и есть ее, хоть и призрачный, шанс на выживание.

Этот «жук» был самым большим прорывом на пути к победе над блуждающими за последние десятилетия. Артефактологи вместе с целителями смогли изобрести способ погрузить блуждающего в стазис на неограниченное время. Достаточно было приложить данный артефакт к груди существа прямо напротив сердца. Также в артефакт был встроен маяк, который посылал сигнал командиру отряда, в данном случае Корпусу инструкторов, при его активизации. Проблема была только в том, чтобы добраться до груди блуждающего через его когти и зубы, учитывая невероятную силу и скорость. Именно этим и занимались ловчие.

Вложив все оставшиеся силы в этот рывок, Анна одной рукой схватила артефакт, а другой толкнула себя вверх, навстречу к уже склонившемуся над ней блуждающему. Ее рука с силой ударилась о его синюшную, иссушенную грудь, наполовину скрытую изорванной в лохмотья одеждой. Жук расправил лапки, впившись ими в тело существа. Одновременно с последним рывком девушки блуждающий закончил свою атаку, сомкнув длинные, увенчанные острыми когтями пальцы на ее шее. Анна почувствовала, как ее шею пронзила невыносимая острая боль, забирающая с собой оставшиеся крупицы жизненных сил. Тонкие струйки крови побежали вниз по ее обнаженному телу. Девушка с глухим звуком, как подкошенная, рухнула на землю, рядом, скованный стазисом, повалился блуждающий. Только Анна этого уже не видела.

Глава 6

С сознанием Анны творилось что-то странное. Сначала в ее уплывающей мутной реальности откуда-то появился ректор. Видимо, перегруженный мозг пытался сбросить скопившееся перенапряжение, потому что девушке казалось, что ректор заботливо обернул ее своим плащом и куда-то перенес вспышкой мгновенного портала, чего никогда бы не могло быть в реальности. Потом откуда-то появился Рэм. Куратор стоял с отпущенной головой перед ректором. Силовые волны, расходящиеся от лорда Рейна давили на тело девушки каменной плитой, а полный ярости голос ввинчивался в голову калеными стрелами:

— Объясните мне, Лортан, как вы допустили, чтобы девушка осталась одна на Охоте без наблюдателя? Как так получилось, что вместо одного Блуждающего на первой Самостоятельной охоте курсанта оказалось двое? И почему курсант, куратором которого вы являетесь, на выпускном курсе не умеет ставить элементарный защитный блок духа??