Академия охотников

— Сильных боевых магов полно. Боевых магов, умеющих думать головой и ценить плечо товарища куда меньше. А боевых магов, умеющих думать головой, ценить плечо товарища, нести ответственность за жизни других и способных сопереживать пострадавшим — единицы. Лучше я выращу одного ловчего, не способного создать несчастный пульсар, но способного вести группу, чем десяток тупоголовых боевиков, не способных выйти из трех сосен, не говоря уже о том, чтобы кого-то спасти. Запомни это, Леанар, больше от меня таких слов ты не услышишь. А теперь поднимай свою задницу, и продолжим. — Вкрадчивый тон ректора сменился привычным язвительным, с нотками презрительности. Мужчина рывком поднялся на ноги и занял свое привычное место.

Анна осталась сидеть на песке. Почему-то, когда ректор сидел рядом с ней, ей почудилось, что от него исходят волны искреннего беспокойства и, что выглядело еще более маловероятным, заботы. Но стоило лорду Рейну отступить на пару шагов и наваждение пропало. Девушка тряхнула головой, прогоняя странные ощущения. Заставив себя со стоном подняться на ноги, она вновь сосредоточилась на своих внутренних ощущениях, пытаясь нащупать злосчастный дух.

— Подумай, что тебе ближе: вода, воздух, огонь или земля, какое проявление стихий ты любишь больше. Может быть, природная составляющая откликнется тебе скорее. Представь дух в виде потока стихии, закручивающегося вокруг тебя.

Анна закрыла глаза и задумалась. Земля ее не привлекала никогда. Огонь? Может быть. Было приятно смотреть на языки пламени, согревающие морозной ночью. Вода? Воздух? Такой элементарный вопрос заставил девушку замереть, надолго задумавшись. В конце концов, перед внутренним взором девушки предстало пламя, переливающееся красно-желтыми языками. Это пламя раздувал и поддерживал легкий летний ветер, заставляя закручиваться вокруг нее спиралями и создавая непроницаемый кокон. Непроницаемый ни для кого и ни для чего.

Резкий ментальный удар заставил воображаемое пламя разойтись в стороны, но когда волна магии почти достигла тела девушки, ветер, раздувающий огонь, дохнул сильнее, и пламя восстановило свою структуру, языки сомкнулись. Радость от первой удачи за целый месяц тренировок заставила девушку потерять концентрацию, пламя опало к ногам, и новый удар ректора достиг цели. Глаза застила тьма, а когда удалось сделать первый судорожный вдох, на губах опять заскрипел песок.

— Воздух и огонь! А ты не перестаешь меня удивлять, Леанар, — голос с усмешкой и толикой удивления и удаляющиеся шаги ректора ознаменовали окончание тренировки. Ректор ушел, не прощаясь, а Анна продолжила хрипеть на горячем песке тренировочной арены, пытаясь отдышаться. Подняться на ноги ей удалось не скоро.

* * *

Такой долгожданный успех не принес ощутимой радости. Анна думала, что стоит ей почувствовать этот непонятный контур духа и ее занятия с ректором закончатся. Но, как оказалось, это было лишь начало. Ректор увеличил количество тренировок в неделю и теперь требовал не просто увидеть и удержать дух, но двигаться, постоянно удерживая эту призрачную оболочку. А несколько крайних тренировок еще и сражаться.

Единственной радостью было то, что приступы непонятной мгновенной боли стали реже, а сознание девушка не теряла уже около двух недель. Несмотря на это, целители продолжали свои ежедневные осмотры. Анне казалось, что они проводят на ней какие-то свои эксперименты и поэтому чувствовала себя подопытным кроликом.

Из-за участившихся занятий с ректором, тренировки с Рэмом почти прекратились. И Анна ловила себя на мысли, что подсознательно радуется этому, потому что спустя некоторое время после ее Самостоятельной охоты, когда девушка немного пришла в себя, Рэм стал ее избегать, а когда они все-таки встречались, смотрел на нее таким виноватым взглядом, что девушке хотелось поскорее сбежать. И раньше немногочисленные вылазки в Сантери-Фокс прекратились совсем, потому что времени не хватало элементарно на сон. Друзья обижались, что девушка проводит с ними совсем мало времени. Все это мало расстраивало охотницу. Для нее забрезжила уже почти совсем реальная возможность присоединиться к ловчим. Несбыточная мечта, до этого реализуемая только во снах, казалось, вот-вот станет явью. Именно поэтому Анна каждый день с нетерпением ждала очередного занятия с ректором. Такого рвения к своим занятиям не удостаивался даже мастер Лобрет. По крайней мере, девушка яро убеждала себя в том, что считает часы до встречи с наставником только ради осуществления своей мечты.