Академия Пяти Домов

Новенькое платье село идеально, я себя ощущала королевой, особенно когда ловила на себе заинтересованные взгляды других студентов – любопытные от парней и завистливые от девушек.

– Самая умная, что ли? – буркнула одна из них, когда я едва с ней не столкнулась. – Все в форме, а ты куда вырядилась?

Только в этот момент до меня дошло, что смотрели на меня не потому, что я такая красивая, а из-за того, что я выбивалась из стройных серых рядов студентов ярким пятном.

Вот же глупая.

За неделю в лазарете я просто отвыкла от правил.

Моя форма, наверное, до сих пор валялась где-то возле озера, а новой у меня не было.

Пришлось в спешном порядке мчаться в башню общежития, где обитал комендант Валентин. Именно он принес мне одежду в прошлый раз, может, у него завалялся еще один сверточек на такой случай.

До первого звонка оставалось минут пять, когда я домчалась до нужного кабинета, постучалась, но сразу мне никто не открыл.

Пришлось стучаться настойчивее, пока наконец не послышались шаги.

– Рабочее время еще не наступило, кто там? – раздался недовольный голос, дверь распахнулась, и предо мной предстал недовольный, заспанный старик в ночной рубашке до пят и в колпаке на голове. – А, это ты… Что нужно? Подвал, что ли, затопило?

– Нет-нет, – затараторила я и тут же поняла, что забыла поздороваться. – Доброго утра, с подвалом все в порядке. Я хотела спросить насчет формы.

– А что с ней? – старик все еще не понимал.

– Потеряла, – честно призналась я.

– Что значит потеряла? Казенное имущество! – в голосе коменданта проступило возмущение. – Новое – только по распоряжению ректора. Идите к Мефисте.

Я замялась, представляя, сколько потеряю времени, и поэтому нагло соврала:

– Она в курсе, разрешила.

Сомнений, что Мефиста и в самом деле разрешит мне взять новую форму, не было. Профессор же знала всю ситуацию и наверняка поймет. А для пущей убедительности я добавила:

– Профессор Рэкшор тоже знает.

Комендант недовольно махнул рукой, понимая, что от меня так просто не избавиться.

– Стой тут, – сказал он и удалился куда-то вглубь покоев. – Сейчас что-нибудь поищем.

Его не было долго, уже прозвенел звонок на пары, а я все маялась в коридоре. Прошел целый час, а может, и дольше…

Когда старик все же явился, то был в нормальной одежде, умытый и, похоже, даже успевший что-то перекусить, потому что вид имел куда более довольный.

– Держи, – он протянул мне сверток наподобие старого. – И больше не проси. Это из партии для знатных особ.

– А-а-а, – догадливо протянула, вспоминая, как сильно моя форма отличалась от формы Виктории. – Понятно. Спасибо.

Я уже развернулась и была готова мчать переодеваться, когда голос коменданта меня все же догнал в спину:

– Кстати, как тебе живется в подвале?

Я рассеянно обернулась.

– Хорошо, – отозвалась я.

– А соседка? Не докучает?

– Нет, – все так же рассеянно ответила я.

– Это хорошо, – будто расслабился комендант. – А то она так требовала поселить ее в подвал в начале года, что я даже переживать стал. Не сожрет ли тебя, часом, ночью. Кровопийцы – они такие. А я-то что могу, ничего не могу. Дом-то знатный.

Тут я остановилась, замирая на полушаге.

– В каком смысле она требовала поселить ее в подвал? Это же ее комната?

Комендант нервно хохотнул:

– Ее? Рурк упаси. Ее апартаменты занимают половину второго этажа и до сих пор пустуют. Где это видано, чтобы дом Гемахолд по подвалам ютился? Чистая блажь, да и только.

Во рту пересохло.

Стало нехорошо.

– То бишь она не жила в подвале раньше? – зачем-то еще раз переспросила я.

– Нет, конечно, – совершенно спокойно ответил старик. – Там вообще никто до тебя не жил. И ты бы не жила, но мест других не было. Вот по распоряжению Мефисты тебе и отвели то, что оставалось свободным.

Казалось, пол ушел из-под ног.

Я будто проваливалась сквозь землю, теряя равновесие.

Потому что Мефиста и в самом деле не врала мне, когда поселила в подвал.

А вот Виктория…

Я вспомнила, как и когда она появилась в моей комнате.

Утром, после убийства ректора. Уверенная в себе, она тычком распахнула двери, и у меня даже мыслей не было спросить у кого-то, почему столь знатная особа оказалась со мной рядом в подвале.

Виктория была слишком убедительна в своих аргументах.

Так убедительна, что у меня не родилось сомнений.

Она в два счета раскусила меня и Миртл, даже умудрялась манипулировать – где-то шантажом, где-то добрым словом, где-то даже заботой, что я невольно ей верила.

Ее странное поведение иногда настораживало меня, но после я оправдывала его тяжелым беременным положением и даже жалела.

И вот теперь непонятно было, стоило ли это делать.

– Спокойно, – уговаривала я саму себя, все в порядке. – Виктория просто переехала в подвал, чтобы скрыть ото всех свою беременность, не нужно выдумывать то, чего нет.

Вот только что-то все же было.

Нечто неуловимое в ее поведении, и обрывок фразы на тот случай, если вдруг со мной что-то случится, когда-то вскользь сказанный Викторией, всплыл в памяти: «Миртл, пойдешь жить ко мне?!»

Я вдруг представила, что бы случилось, погибни я тогда в том озере.