Академия последних рубежей

.. .Оказавшись на чердаке, она с опаской оглянулась на дверь, за которой скрывалась черная лестница. Казалось, что оттуда вот-вот кто-то выскочит. Не мог же никто не заметить, что незваные гости проникли в дом и нагло исследуют его, превращая замочные скважины в окна и чуть ли не обнимаясь с родовым алтарем? Еще были слишком свежи воспоминания о библиотеке Собирателей пепла, где только чудо уберегло Имоджин и Илидию от того, чтобы попасться.

— Вы хоть установили какой-то пост возле той тюрьмы под Академией? Ну, где пленный Сиятельный? — спросила Имоджин.

— Что? — Альграт посмотрел обескуражено, ожидая вопросов об Эртене, Вейланде, чем угодно. но не этом создании, о котором забыли, стоило потерять его из виду. — Ну да, неподалеку есть пост. Я думал изъять то существо, пленного. Но оно важно для Собирателей пепла, они бы заметили, а нам пока не стоит давать им понять, что мы знаем что-то лишнее. Если опасность от него перевесит риск разоблачения, мы сразу его вывезем.

— И как вы поймете, что от него исходит опасность? — заинтересовалась Имоджин. — Если там Темный демон, пусть и обессиленный, вы даже пикнуть не успеете!

Альграт улыбнулся насмешливо и чуть устало, провел рукой по лицу.

— Вам не кажется, что об этом лучше поговорить не здесь? Давайте посидим где-нибудь, выпьем кофе наконец.

— Давайте, — согласилась Имоджин. — Если только вы знаете, где можно посидеть в половине второго ночи.

Альграт прикрыл глаза, пряча непонятный жаркий огонь, которым они загорелись, когда она согласилась.

— Я найду.

***

И он действительно нашел. Похоже, он разыскал это место уже давно, потому что дорогу хорошо знал. Альграт привез Имоджин в порт.

— Здесь хорошее круглосуточное кафе, — пояснил он в ответ на ее удивленный взгляд.

Порт Валлаполиса был людным местом, которое не затихало даже по ночам. Здесь умещался и речной вокзал, с которого отходили и прибывали пассажирские судна. Большинство алгимирцев давно пересели на поезда и автомобили, но добираться до городов, расположенных ниже или выше по течению Граничной реки, все еще было удобнее всего на кораблях. Чуть дальше выстроились в ряд грузовые причалы, а неподалеку от них — лабиринты складских зданий. В глубине залива устроился небольшой судоремонтный завод.

По Граничной реке всегда перевозили много товаров. В порту неизменно толпились матросы, грузчики, торгаши, а в здании речного вокзала — ожидающие отправки пассажиры. Имоджин не приходилось путешествовать по реке, но отчего-то у нее сложилось впечатление, что портовые кафе — это что-то пугающее, темное, грязное, полное пьяных матросов, такое, что его и кафе-то не назовешь, скорее забегаловкой.

Но здесь, в помещении, которое жалось к зданию вокзала со стороны реки и глядело на нее высокими полукруглыми окнами, не оказалось никаких пьяных матросов. Бормотало радио, рассказывая вчерашние новости. За столиками устроились люди — наверное, пассажиры, ожидающие прибытия теплохода в два часа ночи. С потолка, отгораживая столики друг от друга, но не мешая ходить, спускались рыбацкие сети и искусственные водоросли, а среди них, точно выловленные из реки, притаились небольшие фонарики.

Здесь даже были официанты. Стоило Имоджин устроиться напротив Альграта за угловым столом, недалеко от окна, как рядом выросла сонная девушка.

— Травяной чай, — сказала ей Имоджин. И добавила, разглядев листки с меню, которые лежали на краю: — И блинчики с медом.

— Кофе покрепче, прожаренную отбивную, хлеб... И коньяк, — попросил Альграт. Девушка кивнула и ушла.

— Прошу прощения за коньяк, — сказал Альграт. — Голова трещит.

Он потер виски, чем-то напомнив Алессара. Здесь, в свете фонариков, которые запутались в сетях над столом, Имоджин рассмотрела его усталое лицо и покрасневшие глаза. И ей вдруг захотелось пожалеть его, погладить по этой трещащей голове и не отпускать, пока не пройдет. А может, он того и добивался, глядя на нее так невинно и так обезоруживающе улыбаясь?

— И что, поможет? — усомнилась Имоджин.

— Поможет, — уверенно сказал он. — Послушайте, мы все время говорим с вами то об инниари, то о драгоценном. хм. Хантарде. Расскажите, как вам в Академии. Или о вашем предприятии по добыче компонентов на втором плане.

— Зачем о предприятии? — насторожилась Имоджин.

Собеседник тихо рассмеялся.

— Не пугайтесь, я не собираюсь докладывать об этом в отдел противодействия коррупции. Мне просто интересно. Видел немало старых воров и пройдох, которые промышляли таким, но ни одной симпатичной леди из высшего общества.

— Это сейчас было оскорбление? — сощурилась Имоджин. — Мне есть что рассказать о ваших ворах и пройдохах! Из них больше половины даже не маги и не разбираются в том, что тащат! Отдают заказчику всякий мусор и исчезают вместе с предоплатой! У меня клиенты получают то, что будет работать, поэтому и заказы не переводятся... не переводились, — она погрустнела, вспомнив, как давно не заглядывала в почтовый ящик и не совершала новых вылазок. Проклятые инниари с их нападениями!