Академия сумерек. Темное пламя

Стоило бы обидеться на такие заявления, но в том, что касается его предмета, магистр боевых искусств не делал скидок на пол студентов. И на окрас магии тоже. Влетало всем одинаково. Правда, до сего дня порка была исключительно словесная: мы зубрили технику безопасности, а также свод базовых заклинаний боевой и защитной направленности. Сейчас же нас ожидал практикум – а мы, в свою очередь, с нетерпением ожидали его. Интересно же! В школе боевой магии не учат, просто смысла нет – чары такого уровня доступны лишь посвящённым магам, на изначальной искре их не потянешь.

– Явились, мои ж вы цыплятки, – обведя взглядом весь первый курс, пробасил Винтер с каким-то злорадным весельем. И, отвернувшись, всё с тем же нездоровым энтузиазмом гаркнул: – Милорд, мать твою гремучую, ты где там ползаешь? Пошли перваков шугать!

Вместо ответа разохотившемуся Винтеру прилетело короткой вспышкой. Он тут же скорчился, затем замер, будто парализованный, и… замолчал. Точнее, сказать он что-то пытался, но получалось только открывать рот без единого звука.

Зато заговорил кое-кто другой – заслышав знакомый вкрадчивый баритон, я машинально повернулась и тут же столкнулась с тёмным взглядом лорда Блэквуда.

– Первое правило, детки – никакой болтовни в бою, – проговорил он наставительно. Поравнялся с Винтером, покосился на него, не скрывая злорадной усмешки. – Впрочем, у светлых с этим всегда были проблемы.

Невесть каким чудом умудрившись сбросить заклинание, Винтер молча приложил его в ответ – вспыхнула яркая желто-белая вспышка. Блэквуд успел выставить щит. И тут же, молниеносно перестроившись, выдал полновесное боевое заклятье – что-то водное, если я правильно разобрала. Ледяное…

– «Ледяное копьё», – пробормотал Лэндон, довольно хмыкнув. – И «Ледяной щит». Оно и понятно, Винтер-то через воздух и огонь пробивается.

– Разве это не базовые заклинания? Мы с тобой позавчера их отработали.

– Ну они ж не убивать друг друга пришли, а нас поучать. Базовые, да. Просто на их рабочий коэффициент даже такая ерунда выходит просто… Смотри, смотри, чего творит! Боевой некромант, мать его!

Не один Лэндон проникся: вскоре студенты уже орали во всю глотку, поддерживая каждый своего фаворита. «Давай, лорд-декан, наваляй светляку!», «Ну же, ну же, Винтер, завяжи змеюке хвост узлом!» – и прочие возгласы, далёкие от приличных, летели со всех сторон. Девчонки тоже не отставали, хотя добрую половину больше волновал не боевой потенциал преподавателей, а кто из них самый обаятельный и привлекательный. Нет, я тоже не чужда прекрасному! Но, во-первых, давно определилась, что брюнеты краше блондинов, во-вторых же – пуще всяких красавчиков люблю магию. А Блэквуд и Винтер устроили настоящее шоу. Заклинания летели одно за другим, щиты бешено пузырились, точно кипящее зелье, с громким треском лопались и тут же сменялись новыми. Я восхищённо глазела на то, как лорд Блэквуд отбивается от полноценного боевого мага – остервенело, чудовищно быстро и без всякой некромантии, на одних лишь базовых плетениях. И, к своему разочарованию, понимала, что он вот-вот проиграет. Почему он распыляется на атаку, когда для любого некроманта щиты – половина успеха?

Винтер, раззадоренный таким агрессивным напором, стал бить на полную мощность. Кинул все силы в атаку, вовсе позабыв о защите. И…

И я, кажется, раскусила подлый гадючий план. Неужели сработает?..

– Ну же, давай… вот сейчас, – пробормотала, в волнении заламывая руки. Счёт шёл на секунды. – Давай же!

Винтера, так опрометчиво открывшегося для удара, буквально снесло с места и грохнуло об землю. А я захлопала вместе с остальными девчонками, едва не прыгая от радости, и заулыбалась так восторженно, будто это моё заклинание уложило на лопатки целого магистра боевых искусств.

– Сука ты чешуйчатая, – прохрипел Винтер на удивление весело. – Уступаю, уступаю!

– Само собой, уступаешь. Упал – считай, мёртв, – невозмутимо заметил Блэквуд, помогая ему подняться. – Кто я ещё, расскажешь как-нибудь потом – а то здесь всё-таки дамы.

А затем, безошибочно отыскав меня в шумной толпе первокурсников, он улыбнулся уголками губ и галантно поклонился, приложив руку к груди. Я же, вмиг смутившись, отвела взгляд и уставилась себе под ноги. Мало мне его повышенного внимания на профильных занятиях, он теперь и тут меня донимать будет?

А внимание он мне уделяет, и ещё как. Самые сложные и каверзные вопросы непременно достаются мне! И я ведь не возражала, напротив – охотно вступала в спор с преподавателем, въедливо уточняла мелкие детали и часами копалась в библиотеке, если тема меня заинтересовала. И затем уже сама приставала с вопросами к лорду Блэквуду, которого явно забавляло моё упрямое любопытство…

Да только наши, как ехидно выразилась Мира, «особые отношения» вызвали нездоровый энтузиазм у всего факультета. А уж какие слухи могли пойти (или уже пошли) по всей Академии, я даже думать боялась. Ну их в Пекло, нервы целее будут.

– Ну что ж, – тем временем заговорил Винтер, – как вы заметили, совести у нашего милорда нет никакой, но…