Академия сумерек. Темное пламя

– Вне всяких сомнений, – ответила я его же словами и чуть ускорила шаг.

Прогулка вышла смущающей, но интересной. Лорд Блэквуд, казалось, знал об Академии всё и даже больше – например, я с удивлением поняла, что ещё не видела корпуса нейтралов, устроившегося в самой середине огромного замка. В их распоряжении имелся огромный внутренний двор, башня с собственной обсерваторией и, как рассказал Рэйнхарт, невероятных размеров подземелье, в которых располагались зельеварни, алхимические лаборатории и хранилища артефактов. Имелся и собственный загон для магических существ, и я искренне не понимала, как я могла не наведаться сюда раньше. Это же всё так интересно!

– Ещё успеете насмотреться, леди Лисандра, – проговорил лорд Рэйнхарт, когда заметил моё, пожалуй, слишком уж явное любопытство. – Но отрицать не стану – у нейтралов и впрямь очень интересно.

– Вы правда так считаете? – удивилась я. – В смысле… вы же тёмный, а чернокнижники все поголовно считают выдающимися магами только себя. Чародеи, впрочем, тоже.

– Звёзды, Лили, мне же не десять лет! – вновь засмеялся он. – Большая часть того, что нас окружает, создана практиками. Зелья от прыщей, магические светильники, сменившие вонючие восковые свечи. Даже эта Академия построена отнюдь не стараниями малефиков, некромантов или стражей. Впрочем, – он задумался ненадолго, прижав палец к губам, – тут я вам соврал – самое прямое отношение к Академии Сумерек имели некроманты. Истинные, разумеется.

Я непонимающе уставилась на него… а потом вдруг сообразила.

– Вы хотите сказать… – шокировано обвела рукой вокруг себя, – вот это всё дело рук… Найтстаров?

– Ходит такая сказочка, – кивнул Блэквуд. – Вы же бывали в каменном круге за общежитиями чернокнижников? – На сей раз кивнула я. – Это дело рук вашего отца. Господин ректор об этом факте старается молчать в тряпочку, но распространение сплетен в Академии никогда не было проблемой.

– О, – только и смогла вымолвить я.

Надо бы наведаться в библиотеку, узнать историю Академии получше. Воспитанная в светлой семье, где мне годами лили в уши, что самые лучшие и полезные маги могут быть только светлыми, я и представить не могла, что тёмный маг способен на что-то более… великое.

Великих злодеев, раз в пару столетий непременно начинающих убивать невинных людей направо-налево, в расчёт не берем: за ними тяги к созиданию замечено не было.

Мы свернули на дорожку, что вела уже к корпусу чернокнижников. Дорожка усыпана уже начавшими опадать листьями, жёлтыми и красными, лорд Рэйнхарт вновь принялся за рассказы об Академии, я же с интересом слушала… и искренне не понимала цели этой прогулки. Ну, кроме той, что Блэквуд этим публичным променадом лишил меня всякой возможности обзавестись ухажером. Не то чтобы я рвалась, конечно. И уж тем более не верится, что после нашей прогулочки от меня отстанет самый назойливый мой поклонник. Но выглядит всё равно подозрительно.

– Лорд Блэквуд, к какой жуткой тайне вы меня готовите? – поинтересовалась я, остановившись возле упомянутого круга. – Меня снова желает видеть дорогой ректор? Или мои, да простят звёзды, родители решили навестить неудавшуюся дочку?

– С чего вы взяли, что есть какая-то тайна? – Блэквуд с интересом склонил голову к плечу.

– С того, что желай мужчина вроде вас интересно провести время с первокурсницей вроде меня, стоило бы пригласить её на обед в свои комнаты.

– И вы бы согласились?

– Уже соглашалась.

– А если скажу, что решил побыть галантным кавалером и сперва выполнить все пункты в обязательном плане ухаживаний?

– Тогда вы забыли о букете, – парировала я. – Или за букет сошёл Шеан? Если что, я не против – котики мне нравятся куда больше мёртвых цветов.

– Я учту, – хмыкнул Рэйнхарт. И, вздохнув, признался: – Просто решил подготовить вас к сюрпризу. Их вы не любите тоже, я запомнил.

Я с подозрением глянула на него – сюрпризы мне и впрямь не нравятся. Особенно те, что выпали на мою долю с момента появления в Академии.

– Ваша бабушка жаждет вас видеть и, вероятно, уже заняла позицию в вашей комнате. Хотя, зная её, скорее уж она распекает весь факультет чернокнижников за форменное непотребство и придурь.

– Леди Ленора здесь?

– Должна была прибыть, – он щелкнул крышкой своих часов, – минут десять назад. Я решил сперва скормить ей вашего кузена.

Кошмар, а не сюрприз!

Уныло вздохнув, я без особой надежды предложила:

– А давайте типа вы меня не видели?

– Никогда бы не подумал, что вы такая… трусишка, – поддразнил лорд Рэйнхарт на удивление ласково. – И нет, моя леди, тут я вам не сообщник. Мне ещё у Леноры благословение вымаливать.

– Всё бы вам повеселиться за мой счёт, – отозвалась я сварливо. – Когда вам уже надоест?

– Никогда, – заявил этот… этот… несносный мужчина, продолжая откровенно забавляться. – Лили, вы ведь понимаете, что рано или поздно вам придётся встретиться с бабушкой?

– Да, но я бы предпочла «поздно»!

Ладно, к чему это ребячество? Блэквуд прав – однажды это должно было произойти. Не съест же меня почтенная леди? Я всё-таки её внучка. И единственный потомок по прямой линии. И…

И трусишка, да.