Академия сумерек. Темное пламя

– Да хоть двадцать! – громыхнул отец, гневно стукнул тростью о пол. – Я тебе что говорил – сначала ловушки ставишь, потом ловишь образину!

– А мы не ставили, по-твоему?! – огрызнулся я. – Три мантикоры было, три, слышишь ты меня, старый пень? Об одной-то мы знали, что рядом вторая ошивается – ну, положим, догадались и щиты вовремя выставили. А третья тварь как рванёт на нас из лесу! Сангстер сразу лапками кверху, я уж решил, жалом ему прилетело. Слава Царице, оклемался. Думали, не вывезем ни хрена, этим тварям твоя некромантия что мёртвому девица. Говорил, надо Тони ждать, так нет – сожрут, сожрут полдеревни!.. Ну сожрали. Только нас!

– Что-то не похож ты на мантикоров обед, – хмыкнула Фиона, деловито расправив подол платья, прежде чем сесть напротив. И даже ручки на коленях сложила – ну прямо леди при вышивке, а не урождённая Блэквуд.

Впрочем, какая уж там вышивка – вместо неё в длинных пальцах с жутковатого вида чёрными ногтями в полдюйма длиной появился стакан с виски. Второй она протянула мне. Папенька аперитивом уже обзавёлся и вовсю веселился, глядя, как я, морщась от боли в разбитой губе, пытаюсь прочистить глотку алкоголем.

– Успел вовремя. Схватил обоих обалдуев да перенесся под соседние кусты. Потом муженёк твой в себя пришел, Руфус выставил осадные, и мы всех трёх тварей тёмным пламенем окружили. Дрянь, конечно, а не заклинание – думал, прямо там и кончимся.

– Не кончились, – резюмировал отец. На мгновение мне показалось, что в его голосе появилось нечто сродни одобрению. Но только на мгновение.

– Не кончились, – подтвердил я. – Шашлык из мантикор вышел знатный. Но чтобы я ещё раз на этих тварей без Гилберта пошёл!

Вот ведь помяни ублюдка – только я закончил живописание своих подвигов, как из вспышки телепорта вышел Тони Гилберт собственной персоной. Как всегда при параде, чистенький, красивый. И да, без разбитой морды, что тут же захотелось исправить.

– Ничего себе, – присвистнул он, прежде чем поцеловать руку моей сестре – как и полагалось, если в комнате присутствует женщина. Фиона, разумеется, благосклонно улыбнулась в ответ и кивнула на графин с виски – присоединяйся, мол. – А где остальные? Неужто отмучались?

– Мечтай, – хмыкнул я, отбросил от себя уже изрядно подтаявший кусок мяса, а потом опомнился и снова накинул на него заморозку. – Лианне сдал на руки, она сказала, у неё с собой пара зелий есть. Кстати об этом… Батюшка, соизвольте-ка отчитаться, почему в доме ни одного лечебного зелья?

– Это ты меня спрашиваешь? Напоминаю, лорд у нас нынче ты, тебе и шевелить задом! – чёрные глаза в лучиках морщин откровенно насмехались. – Или ты думал, титул себе наныл, и на том всё? Нет, сынулька, твоё хозяйство теперь, тебе и колотиться.

– Я в том хозяйстве живу от силы пару месяцев в году! – возмутился я. – А теперь ещё и в Академии бардак разгребаю!

– Так сам взялся, вот и колотись. И это я ещё молчу про ремонт! Я старый человек, недосуг мне за твоими косорукими идиотами присматривать!

– А не присматривай, – развеселился я в ответ. – Тогда не видать тебе внуков как своих ушей.

– Да мне их и так не видать! То мантикорам кишки портить чуть не пошёл, то бабу нормальную найти не можешь. Не видать, не видать мне наследников, видит Царица!

– Ну почему же не могу…

Более того, я её уже нашёл. Только не «бабу», как выражается дражайший батюшка, чтоб его мантикоры три дня вокруг крепости гоняли, а великолепную девушку. Самое оно как для чернокнижника с дурным характером вроде моего. Сильная, смелая… и скромница разве что на первый взгляд – уж мне ли не знать, после того, как я чуть не оказался в её постели? Не в своих покоях, как должно было быть, а в её комнатке в общежитии чернокнижников, из которой выходить мне ой как не хотелось. Что там – с трудом удалось справиться с собой, своими далеко не невинными желаниями, раз пятнадцать напомнив себе, что позволять тащить себя в постель невинным девушкам в подпитии – это ой как плохо.

Особенно если они после этого упорно отказываются выходить за тебя замуж. Не то чтобы я рвался жениться на каждой девице, что побывала со мной, однако же есть тот тип женщин, очень редкий, на которых жениться можно даже вместо постели. Лишь бы были рядом, да и просто… были.

– Может, может, – подтвердила Фиона, премерзко ухмыляясь – уж ей ли не знать о моих сложных отношениях с Лили? Племянничек небось загонял беднягу Джинни и перевёл немало бумаги, описывая мои хлопоты. Мой бурный романчик, точнее, если выражаться лексиконом Октавии Кейн. – Вы тут совсем одичали, папенька – наш юный лорд Блэквуд уже нашёл себе невесту и вовсю её сватает. Как ты наверняка слышал, Ленора намедни обзавелась прелестной внучкой…

Папенька бы непременно поперхнулся, будь он хоть немного более эмоциональным человеком, а не жутковатым лордом-гадюкой-старшим и просто вредным старым хрычом с премерзким характером.

– А, так вот ради кого шум! А я-то думаю, чего Ленора надо мной глумится третье письмишко кряду? Разорю, мол, на выкупе. Испугаться успел – а ну как после коньячка предложил старой ведьме за меня замуж пойти?