Академия Трех Сил

Тем не менее я не собиралась спускать им это с рук, делать вид, что ничего не слышала, и впредь вести себя тише воды и ниже травы. Глубоко вздохнула, выдохнула — и решительно зашла внутрь.

Человек семь. Кажется, все середнячки. Увидев меня, замолчали. Некоторым стало не по себе, отводили взгляд, встречая мой, упорный и недобрый. Остальные нагло пялились, выжидая, как я поступлю.

— Кто тут хотел меня припугнуть? Есть смельчаки? — громко поинтересовалась. — С любым выйду на дуэль на настоящем оружии. До первой крови. Магия по желанию.

Этого они не ожидали. Смутились, кое-кто даже испугался, похоже. Еще бы: тут многие настоящее оружие вообще в руках не держали. Все тренировки на деревянных мечах, вся надежда на магию. Чтобы сражаться на железе, да еще до первой крови, надо не бояться, что твоя кровь прольется.

Теперь, встречая мой взгляд, глаза опускали почти все. Понимали, что не справятся со мной, а позориться неохота. Я уже уверилась в своей моральной победе — как просто! — когда одного из стоявших передо мной толкнули в плечо, тот посторонился, и вперед вышел парень. Карин, чтобы его Хагос взял.

Он, оказывается, тоже здесь был. Сидел тихонечко в углу. Или не тихонечко? Я еще не выучила голоса всех своих одногруппников, может, и он участвовал в обсуждении.

А вот это уже нехорошо. Карин серьезный противник.

Невольно подобралась, следя за его движениями. Но Карин просто встал передо мной, уцепившись большими пальцами за пояс, обманчиво спокойный и равнодушный.

— А давай! — сказал с явными нотками превосходства. — Кто проиграет, выполняет желание победителя. По рукам?

И протянул ладонь, сволочь такая.

Я сузила глаза. Вот мы и выяснили, кто самый явный претендент на роль лидера у нас в группе. Карин, первый среди неклановых и, значит, достоин вести за собой всех остальных.

Это мы еще посмотрим, кто тут первый.

Цепочка мыслей пролетела в мгновение ока. Я решительно пожала протянутую руку.

— Отлично. Давай сейчас и разберемся.

Дуэль на желание меня вполне устроит, я даже знаю, что загадать. Осталось только победить.

Всей небольшой толпой мы вышли наружу. Сражаться решили на тренировочной площадке — если хагосовы твари принесут некстати какого-нибудь учителя, сделаем вид, что отрабатываем движения.

Карин свысока бросил, что против использования магии не возражает. Если честно, я обрадовалась. Карин не неуклюжий Ферн, тут магия станет форой мне. Сейчас уже знала, что Ферн всего лишь второкурсник и один из самых отстающих. Неудивительно, что я легко его победила. С Карином так не получится.

Правда, возникла небольшая загвоздка с оружием. В подсобке для первого курса хранилось только деревянное, им кровь пролить можно, разве что расколов и воткнув в противника щепку. Но кто-то вызвался сбегать к старшим и одолжить у них — и минут через десять вернулся с одинаковыми тренировочными мечами с острой режущей кромкой.

Взвесив свой в руке, поморщилась — слишком длинный и тяжелый для меня. Придется больше энергии вложить в силу и выносливость, жертвуя быстротой и мощью атаки.

Мы разошлись. Атмосфера незаметно переменилась. Если раньше я была одна против толпы, то ли изгой, то ли жертва, то сейчас стала ее частью. Конечно, симпатии большинства все равно были на стороне Карина, но половина зрителей примерно с тем же интересом и удовольствием посмотрит, и как я его гоняю. А кто-то, может, втайне будет болеть именно за меня.

В принципе, даже если проиграю, все равно завоюю уважение. Девчонка, а не побоялась кинуть вызов, сразиться на мужском поле. На самом деле я на этом поле с детства сражаюсь, и мне оно куда роднее, чем ядовитый рассадник змей в юбках, но мои однокурсники об этом не знают.

Но проигрыш будет означать, что Карин обойдет меня на пути к лидерству в группе. Это не устраивало — не то чтобы я всерьез претендовала на это место, но что-то внутри в голос кричало, что надо проучить зазнайку.

— Начали! — крикнул кто-то, и мы одновременно пришли в движение.

Шагнули по кругу, обнажив мечи. Каждый сверлил другого глазами, пытаясь предугадать действия. Но это только начало — вот сейчас Карин сделает что-нибудь, чтобы вывести меня из себя.

Только подумала об этом, как он ухмыльнулся и поманил меня левой рукой.

— Давай, детка.

Хоть и была готова, внутри все равно вспыхнула ярость. Захотелось загнать эти слова ему назад в глотку, но постаралась себя не выдать, только зеркально усмехнулась в ответ:

— Спокойно, малыш.

Ага, теперь в зеленых глазах полыхнула молния. Карин заткнулся и собрался.

А в следующий момент исчез.

Сориентировалась я буквально за миг до того, как он вновь появился — позади меня, и успела поставить барьер. Меч со звоном ударился о преграду, высек искры. По телу прошел легкий холодок: Карин бил всерьез. Конечно, даже если бы я не успела вызвать барьер; меня бы защитили магические доспехи, но поранить меня он мог.

Что ж, раз так, и я не буду рассусоливать.