Академия Трех Сил

Я встала за спиной у твари и, не давая ей опомниться, полоснула мечом. Ожидала, что тело сороконожки вскроется и оттуда польется жижа, как из настоящего бурдюка, но меч словно встретился с железом — от силы удара даже рука загудела. Зато сзади тварь оплели золотисто-зеленые плети — это атаковал Хен. Сороконожка снова стремительно бросилась на меня. Контуры ее тела засияли сильнее, и я получила мощный удар в грудь — сквозь все щиты и барьеры. Хотя нет, не сквозь — просто этот удар снес защиту. Меня тут же охватило серебряное сияние, формируя новый щит: отреагировал Хен.

Некоторое время мы с тварью повторяли движения одного и того же танца: она бросалась на меня, я уходила из-под удара и наносила ответный, правда, без толку: то ли кожа у гадины была задубевшей, то ли магическая защита крепкой, но мои удары были ей как щекотка. А магия Хена действовала: постепенно сила атаки уменьшилась, движения твари стали медленней, она все чаще вертела головой, отыскивая второй источник неприятных ощущений. Испугавшись за напарника, я удвоила усилия, но с ужасом начала замечать, что не справляюсь.

Магия Хена действовала куда сильнее моей. От большинства моих заклинаний и ударов тварь только недовольно шевелила жвалами, а от плетей Хена ощутимо вздрагивала. А ведь он ухитрялся еще и на мне защиту держать. И правда справился бы без меня.

Как только эта мысль промелькнула в сознании, сороконожка встала на дыбы. Я напряглась и приготовилась. Вот кинется она на меня, попробую вонзить меч ей в брюхо, может, там не такая толстая кожа, как на боках или спине. Но эта гадина, вместо того чтобы обрушиться всей своей тяжестью на меня, извернулась, молотя в воздухе мерзкими лапами, и бросилась на Хена.

— Стоять!

Удочка прошла вхолостую. Затрещала защита, полыхнуло голубым.

Я послала магический заряд в тело твари, но она лишь вздрогнула, не пожелав обернуться, и, вцепившись жвалами в щит Хена, мотала головой и кромсала его когтями. Хен выкрикнул заклинание, и сороконожку спеленало зелеными плетями. Он отбежал назад, а я немного выдохнула.

Нужно перевести гнев твари на себя. Усилив меч огненными всполохами, ударила ее в спину. Бесполезно, будто по железной бочке бьешь. Не обращая на меня внимания, «бурдюк» снова рванул к Хену. Щит пробило — только серебристые лохмотья разлетелись по пещере. Я услышала противный чмокающий звук, Хен застонал. Сороконожка снова встала на дыбы, и у меня чуть сердце не остановилось, когда увидела, что Хен болтается в ее жвалах, а острые шипы торчат из его плеча. В следующий миг тварь яростно мотнула башкой, сбрасывая его. Хен ударился о стену, глухо вскрикнул и скатился вниз, беловолосая голова бессильно упала на грудь. Сороконожка метнулась к нему, собираясь добить.

Ох, нет!

Вложила всю себя в заряд «ярости». Не знаю, откуда только силы взяла, во мне словно открылся дополнительный источник. Сорванец осветился алым пламенем, я одним прыжком вскочила на спину твари и вогнала меч в щель между мерцающими голубыми пластинами. Сороконожка взвизгнула, тело подо мной пришло в движение. Не удержавшись, кубарем скатилась с нее — и еле ушла от обрушившейся совсем близко туши. Увернулась, перехватила меч и помчалась дальше: надо увести тварь от Хена.

Переливающаяся голубыми всполохами мощная туша ударила меня в спину. Я вскрикнула, теряя равновесие, Сорванец отлетел в сторону и жалобно звякнул о камень. Сгруппировавшись, перекатилась, встала, сразу же прыгнула — и бронированная тварь всем весом ударила в то место, где я только что была.

Метнувшись в сторону, поискала взглядом меч. Хагос, я не выстою с голыми руками. Я и с мечом-то с ней не справлялась!

Сороконожка поднялась на хвосте во весь рост, возвышаясь надо мной, — башка ее достигала потолка пещеры, жвала хватали воздух, полная острых зубов пасть раскрывалась и закрывалась, словно твари не терпелось впиться в меня… И тут сверху, из хода наружу, на пол пещеры кто-то спрыгнул. Блеснули мечи, раздалось знакомое улюлюканье — так нас учили злить тварей на тренировках.

Карин!

Что он здесь делает?

Я не успела ни понять, ни предупредить его. Сороконожка повела жвалами, словно прислушиваясь. И так же, как недавно с Хеном, за миг до того, как обрушиться на меня, стремительно поменяла направление и кинулась на нового человека.

Поздно, там уже никого не было. Карин материализовался за спиной гадины, ударил, вложив все свои силы. Как и у меня, у него ничего не вышло, мечи со звоном проехались по толстой шкуре. Сороконожка развернулась, куснула то место, где он стоял, — за секунду до этого Карин метнулся вбок. И снова ударил — и опять напрасно.

Я наконец нашла свой меч, подхватив его, тоже издала яростный вопль, привлекая внимание. «Бочка» недовольно загудела, повернулась в мою сторону, но нападать не стала, словно пыталась оценить степень угрозы. В это время на другом конце пещеры возник Карин. То ли он все же причинил твари боль, то ли та среагировала на движение — но она мощным стремительным рывком бросилась в его сторону.