Академия Трех Сил

Кивнула. Смотри-ка, сразу понял, где я это услышала.

— Так, не обращай внимания.

Он на миг отвел глаза, смущенно заулыбался. Впервые видела, как Хен смущается, и это было до крайности мило. Но неутоленное любопытство и какой-то подспудный неясный страх не давали покоя.

— Это имя?

Не отвечая, Хен потрепал меня по голове и улыбнулся.

— Иди спать.

Я еще некоторое время буравила его взглядом, но по ставшему безмятежным лицу было ясно: не скажет. Спросила бы прямо, не его ли она девушка, но не хотелось выдавать свой интерес. Еще решит, что влюбилась и пытаюсь заявить на него права. И не говоря больше ни слова, я нырнула в палатку. Укутываясь в еще хранящее запах Хена одеяло, вздохнула. Уж себе-то не ври, Сатьяна. И правда ведь влюбилась. Может, еще не сильно… но уже настолько, что крутит и выворачивает душу при мысли, что у него может быть другая.

Утром тронулись в путь, едва рассвело. Луг покрылся выпавшей росой, и я почти сразу промочила ноги. Сапожки, мягкие и удобные, были слишком старыми, заношенными до дыр. Мама давно купила мне новые, но, не слушая моих просьб, выбрала девчачьи, на каблуке — сражаться в них было невозможно, так что я даже не взяла их с собой в академию.

Под взошедшим солнцем роса через пару часов испарилась, а почва превратилась в твердую, каменистую, поросшую сухой желтой травой. Идти стало куда удобнее, только приходилось смотреть под ноги, чтобы не спотыкаться о камни.

Стараясь не вздыхать вслух, смотрела на горы, тянущиеся по левую руку, терпеливо шла вслед за Хеном и молча терзалась желанием встать как вкопанная и заявить, что больше никуда не пойду. Что Хен должен немедленно рассказать мне, куда мы направляемся и сколько еще до этого места. И кто такая эта хагосова Наянэ.

И он вдруг остановился и посмотрел в мою сторону. Я тоже затормозила, невольно подтянувшись. А Хен показал в сторону, в заросли сухих рыжих кустов.

— Кажется, нам туда.

Кажется?! Хлопала глазами, чувствуя себя дурочкой, а Хен, не дожидаясь реакции, пошел к кустам… и стал стремительно уменьшаться. Потребовалась пара секунд, чтобы понять, что не происходит ничего сверхъестественного, — просто в земле расщелина, ведущая вниз, и он потихоньку по ней спускается. Поправила сумку и нерешительно пошла за ним следом.

Поначалу, пока над головой виднелась узкая полоска голубого неба, я чувствовала себя нормально, но, когда мы зашли поглубже, поверху потянулась пахнущая перегноем черная земля, и торчащие корни стали цепляться за волосы, мне стало не по себе.

А тут еще шедший впереди согнувшись в три погибели Хен наколдовал большой щит на нас обоих и отрывисто бросил:

— Будь осторожнее, держи оружие наготове.

Похолодевшими пальцами вцепилась в рукоять меча, приготовившись в любой момент применить заклинание, ускоряющее реакцию. И чуть было не кинула его, когда Хен внезапно остановился и погасил огненный светлячок.

— Т-с-с, — шепнул он.

Я проморгалась в наступившей темноте и заметила, что впереди откуда-то снизу льется тусклый голубоватый свет. Хен поманил меня, жестом велел положить сумку. Подойдя, обнаружила, что проход резко расширяется и обрывается, превращаясь в небольшую пещеру. Голубоватый свет исходил от ее стен, внизу он становился сильнее, потолок же скрывался в темноте. А на полу пещеры мирно спала огромная сороконожка. В холке она была размером с лошадь, только жирная, как туго набитый бурдюк.

Сразу поняла, что это тварь, но мне не известно, какая именно: на лекциях мы таких пока не проходили, и по справочнику я ее не помнила. Невольно встала поближе к Хену и шепнула:

— Зачем мы сюда пришли?

— Не хочешь попробовать свои силы? — Хен смотрел вниз.

Опешив, уставилась на него в непонимании. Такого не ожидала — хотя я вообще не знала, чего ожидать от этого похода и от самого Хена. И, чего скрывать, по коже прошел озноб. Это не домерон, который боится шума и света. Это здоровенная отъевшаяся гадина, может, на ее счету даже человеческие жизни.

— Ты серьезно?

Хен бросил на меня удивленный взгляд.

— Конечно, — ответил с уверенностью, которую я не разделяла. — Я не дам ей до тебя дотронуться. Твое дело только злить ее, чтобы она не обращала внимание на меня, а я буду атаковать и держать защиту. И один бы справился, но времени займет больше. И подумал, что ты не отказалась бы от такого приключения.

Ладонь на рукоятке меча слегка вспотела. Я молчала. Сомневалась. Хен переоценил меня — я же только на первом курсе, месяца не прошло. Все, чему я научилась, это пара-тройка полезных трюков. И вообще… ничего не понимала. Как Хен узнал об этой твари? Почему позвал именно меня, первокурсницу, пусть даже одну из лучших в группе, но все равно — почти без опыта сражений с тварями? Разве буду ему полезной?

Хотя он сказал, что мог бы справиться один. Должно быть, ему и правда показалось, что это будет забавное развлечение для меня. И я не могла бы твердо сказать, что он не прав.

— Или ты против? Хочешь, подожди меня наверху.

Уйти в безопасное место, оставив Хена один на один с тварью? Вот еще! Плохо он меня знает.

— Зачем она тебе?