Академия Трех Сил

Посмотрела ему в глаза — Хен взгляда не отвел, но выражение лица стало шкодливо-виноватым.

— Эта стервь отъевшаяся, — повторил он мою мысль, оборачиваясь к сороконожке, — у таких наверняка есть клад. Слышала ведь, что твари испускают мощную магическую ауру? За годы она трансформирует свое окружение, рядом с ней можно найти много интересного. Ей ведь лет десять, не меньше.

О да, слышала. Даже самые обычные камни и палки накапливают магическую силу и преображаются, долго пролежав рядом с такой тварью, а ведь многие еще и стаскивают в гнездо все, что найдут.

Вспомнить хотя бы легендарный магический шар из человеческого черепа и посох из берцовой кости. Или двуручный магический меч по прозвищу Кровавый Клык — он тоже был найден в логове твари. Настоящий магический меч — мощный двуручник или красивый изящный одноручник, который можно использовать в паре со щитом, призывать при необходимости, который не нужно чистить и чинить, и он никогда не потеряет остроты, усилит действие заклинаний… ох.

Правда, мысль о том, что под тварью мы можем обнаружить россыпь человеческих останков, заставила меня передернуться. Надеюсь, она еще не успела никого сожрать.

Благодаря словам Хена я взглянула на это по-другому. И впрямь захотелось и силы свои попробовать, и попытать удачу: а вдруг и в самом деле обнаружится невероятная находка? И даже если нет, если мы просто убьем тварь, — наверняка ее останки можно будет хорошо продать.

Если честно, мысль о деньгах сама по себе была невероятно соблазнительной: мать обещала, что будет высылать небольшое подспорье через Вейса, но теперь я не считала себя вправе этим воспользоваться, даже если брат смилостивится и передаст. Так что нужно было как можно скорее начать самой себя обеспечивать — и вот шанс подзаработать лежал там, внизу, в лучах голубоватого света.

Остался один вопрос, ответ на который — хотелось услышать во что бы то ни стало.

— Откуда ты узнал, что она здесь?

Хен отшутился:

— Сорока на хвосте принесла.

— Не скажешь?

Он попытался взъерошить мне волосы, но я увернулась и повторила:

— Не скажешь?

Вздохнул, пожал плечами.

— Когда был в городе, случайно услышал разговор, мол, в пещерах неподалеку от поселений видели многолетнюю тварь. Я разузнал, о каких пещерах речь, сходил на разведку, посмотрел. И вот…

— А почему сразу не сказал, в чем дело?

— В академии слишком много чужих ушей, — поморщился Хен. — И мне показалось, что так было бы интересней. Или я не прав? Подождешь наверху?

Вместо ответа поудобнее перехватила рукоять меча.

Доверяю я Хену или нет?

Доверяю.

Может, и не следовало бы, я так мало о нем знаю, но мне хочется ему верить. Хочется думать, что он и впрямь не задумывает что-то такое, что могло бы мне повредить, что в самом деле просчитывает ходы наперед, что заботится обо мне. И привел меня сюда только потому, что посчитал: мне это понравится.

Я уже приготовилась прыгнуть вниз, как Хен положил руку мне на плечо. Повернул лицом к себе. Сказал серьезно:

— Подожди. Я абсолютно уверен, что все будет в порядке. Но если вдруг что-то пойдет не по плану — убегай. Поняла?

— Разве такое говорят человеку перед боем? — Криво усмехнулась. — Тем более перед его первым боем?

И Хен повторил мою усмешку:

— Все будет хорошо.

Я соскочила на пол пещеры и издала пронзительный вопль — дикий, оглушающий, с использованием магии, повышающей агрессию. Выхватила меч и послала колючий грозовой заряд — ущерба от него никакого, зато неприятно. К тому времени, как в бой вступит Хен, мне нужно раздразнить тварь настолько, чтобы она на него и не взглянула.

Сороконожка недовольно вскинулась и захрапела на манер разгоряченного коня. А мне на плечи легла тяжелая «накидка» — магия Хена. Чуть не улыбнулась: внутри потеплело от осознания, что он и правда защищает меня, что сейчас стоит позади и внимательно следит за каждым движением «бурдюка» с ногами.

Сороконожка приподняла верхнюю часть тела. Морды у нее не было, но спереди торчали жвала, а под ними разевалось нечто, похожее на оснащенную острыми зубами круглую пасть. Контуры тела мерцали и переливались голубым светом — то ли отраженным от стен пещеры, то ли собственным.

Не знаю, были ли у нее глаза, но круглая голова со жвалами шустро повернулась в мою сторону. И только я хотела снова взмахнуть мечом, посылая второй заряд, но сороконожка сделала стремительный рывок, мгновенно оказываясь рядом. Пронзительно заскрежетала защита. Я услышала, как Хен читает заклинание, а тело уже само действовало по заученным схемам: сгруппировалось, перекатилось по острым камням, уходя из-под удара…