Академия Трех Сил

Одевали меня и впрямь старательно. Ради этого я вышла из дома на три часа раньше и с огромной сумкой, в которой лежали почти все мои наряды, и мы с Лидайей долго перебирали ее и мой гардероб. Спорили до хрипоты: она настаивала, чтобы я оделась как можно соблазнительнее, а я, вспоминая ночь Любования, наоборот, соглашалась только на варианты, которые были лишь немногим наряднее моих повседневных вещей. Казалось, стоит чуть-чуть перестараться — и все пойдет прахом.

Учитывая, что обычно я носила штаны, найти что-то такое, что будет лишь чуть-чуть наряднее, само по себе непросто. Даже самая завалящая юбка уже казалась чем-то особенным. Но в итоге мы все же нашли компромисс и одели меня достаточно скромно и в то же время мило: чуть ниже колена пышная юбка — нежная, с цветочной вышивкой по краю — и блузка с кружевным воротником.

Лидайя схватила меня за руку и, как полководец войска, повела прямо к Хену. Усадила с ним рядом, сама села с другой стороны от меня, через мою голову завела беседу — наверное, предполагала, что я вольюсь в разговор. Но меня вдруг одолело дикое смущение — от осознания, что сижу рядом с Хеном, что его бедро касается моего — и я уткнулась в пол, опасаясь поднимать взгляд, чувствуя, как яростно пылают щеки.

Слава Нигосу, быстро пришла в себя. Хен вел себя как всегда, рассказывал байки об учебе и сокурсниках, и постепенно я расслабилась.

Вот только великий план соблазнения парня в тот момент, когда он окажется навеселе, пошатнулся — Хен не притрагивался к алкоголю. Лидайя упорно пододвигала ему бокал с вином, он упорно пил только воду, я сидела рядом, притворяясь, что ничего не замечаю.

Пока вдруг посреди беспечной беседы нас не прервал вопрос:

— Так вы правда женаты? Или дальние родственники?

Вздрогнула, не сразу вспомнив, где нахожусь. По другую сторону стола сидел белобрысый парень и сверлил нас любопытными черными глазами. Белозубо улыбался, показывая, что спрашивает без подвоха. Смотрел он на меня, и я замялась, не зная, что ответить.

— С какой целью интересуешься? — пришел на помощь Хен и в следующий момент, словно заявляя на меня свои права, по-хозяйски обнял за плечи и притянул к себе.

Притиснутая к его груди, плавясь от его запаха, чувствуя, как ускоряется ток крови, я замерла как мышка. Услышала, как протянули с того конца стола:

— О-о-о… все ясно.

— Что тебе ясно, может, она его младшая сестренка? — вопросил незнакомый по-мальчишески звонкий голос. — И он отгоняет от нее ухажеров.

— И с этой целью нацепил на нее свадебную серьгу! — Вокруг загоготали.

Я невольно потянулась прикрыть ухо, но пальцы Хена поймали мою руку и мягко отвели. Вскинула на него недоумевающий взгляд. В синих глазах промелькнула непонятная тень — будто Хен собирался что-то сказать, но передумал. Улыбнулся невинной улыбкой. Играет на публику, все ясно.

— Все с ними ясно, — повторил чей-то голос в такт моим мыслям. — Скучно! Все самые красивые девушки уже кем-то заняты.

Хен отпустил меня, и я наконец смогла нормально дышать.

Тут же получила очередной тычок от Лидайи — явный призыв к действию, но я сделала вид, что ничего не заметила.

Праздник продолжался. Кто-то уходил, приходил кто-то новый, вино лилось рекой. Чтобы не привязался хранитель, комнату накрыли пологом и веселились так, как только могут веселиться студенты на исходе сессии.

Через полчаса я обнаружила себя в компании смутно знакомого стихийника с третьего курса. Он шутил, я смеялась, потом заметила, что Хена в комнате нет — и сразу желание веселиться пропало, стало скучно и грустно. Заметалась взглядом по лицам, отыскивая Лидайю. Поняла, что ее тоже нет, и сердце забилось сильнее, меня бросило в жар, навалилась духота, а люди и их голоса словно отдалились, словно меня запихнули в маленькую гулкую коробку.

Я не знала, что именно задумала подруга, она не посвящала меня в свои планы. Но то, что они с Хеном пропали одновременно, наводило на мысли, что наступление началось.

И стоило так подумать, как дверь открылась, и внутрь скользнула Лидайя. Нашла меня взглядом и призывно помахала рукой. Я протолкалась между людьми и вышла следом за ней наружу.

Благодаря пологу звуки праздника как отрезало. Тишина упала плотным занавесом, я даже покрутила головой, пытаясь уловить хоть какие-то отголоски веселья.

Подруга подвела меня к соседней двери.

— Все, иди!

Пока я хлопала глазами, она открыла дверь и втолкнула меня внутрь.

Это была явно студенческая комната — с неубранной кроватью, заваленным учебниками столом и схемами магических токов на стенах. Хозяин отсутствовал — видимо, праздновал вместе со всеми. Я снова поразилась общительности и находчивости Лидайи: ну как она узнала, что комната пустует? Впрочем, неважно.

Хен стоял у окна. На стук двери обернулся, а увидев меня, удивился.

— Сатьяна? А где Лидайя? Притащила меня сюда, велела ждать, а сама исчезла.

Я неловко пожала плечами, внутренне проклиная подругу, — и это все, что она придумала? Увести Хена под предлогом важного разговора, а потом приволочь туда же меня?