Академия в Долине Ураганов

Сначала мы бегом преодолели «грибное поле». Под ногами тут и там внезапно вырастали шляпки, если наступишь – выстрелит разноцветным облаком. Несколько одногруппников «подорвались» и пришли к финишу измазанные краской.

Потом мы полезли на препятствие, сложенное из сосновых брёвен. Совершенно неожиданно выяснилось, что моя Марселлочка очень даже ловкая и сильная. Ух ты, ну надо же!

Я-то думала, она будет пыхтеть в конце строя, но нет, она успевала и мне руку подать, и подсадить на высокую ступеньку или перекладину. А уж по полю мчалась, как носорог к водопою – не остановишь!

Проснулся азарт, у нас всё хорошо получалось, физрук даже похвалил нашу пару. Мы преодолели основную часть полосы: прошли по доске над трёхметровой ямой с мутной жижей внизу, забрались на каменную стену и спрыгнули с противоположной стороны, проползли на пузе по траншее, протащили вдвоём груз – тяжёлый ящик – и добрались до последнего, самого сложного, препятствия.

И тут…

– Ой! Кейт, смотри, кто пришёл! – шепнула мне Марселла.

Я оглянулась и увидела, что теперь не только старшекурсники наблюдают за нашей тренировкой, но и… сам господин ректор! Герцог Тарренс стоял у трибуны, скрестив руки на груди, и задумчиво смотрел в нашу сторону.

Прямо на меня? Или показалось?

– Флауэр, ворон не считаем! – рявкнул препод. – Время, время! Вперёд! На рекорд идёте, девочки!

Марселла схватила меня за руку, и мы полезли на платформу, расположенную в пяти метрах над землёй. Наверху нужно было ухватиться за канат, перелететь надо рвом с жидкой грязью и спрыгнуть на вторую опору. Всего-то! А потом спуститься на землю, добежать до финиша, и вуаля – полоса закончилась, мы отстрелялись.

Забравшись на платформу, я с ужасом посмотрела вниз – ох, высоко-то как! Чёрная жижа хлюпала, из неё торчали шипы из ржавого железа…

– Давай, я первая, – сказала Марселла и бесстрашно уцепилась за канат. – Юху-у-у-у! Я лечу! Вау-у-у-у-у!

Какая же она смелая… А я так не смогу! Кто придумал эту гадкую полосу препятствий?!

Канат по рельсе приехал ко мне.

– Кейт, держи! Давай, тебе понравится, это классно! – крикнула мне Марселла.

– Флауэр, смелее! – рявкнул физрук. Он уже подбежал поближе и стоял рядом с платформой. – Не порть результаты, быстро хватай канат, я кому сказал!

– Кейт, ну давай же! – подбадривала подруга с другой стороны рва.

– Кейт-лин, Кейт-лин! – скандировали старшекурсники.

Все так меня поддерживали… А я топталась на краю платформы и была готова разреветься от страха. Как же высоко! А ещё там внизу болото… И железные шипы торчат! Умом понимаю, что это фикция, но выглядят они совсем как настоящие… Просто жуть!

Мы и так максимально выложились на полосе, поэтому сил почти не осталось – ни душевных, ни физических. Колени дрожали, комбинезон давно пропитался потом и пылью, на лбу выступила испарина, волосы липли к лицу… Но что же делать, надо собрать волю в кулак. Это последнее препятствие. Я же не размазня!

– Кейт-лин-кейт-лин-кейт-лин!

– Кейт, давай же!

– Флауэр, вперёд!

Стараясь не смотреть вниз, я втянула воздух, вцепилась в трос, оттолкнулась… И сразу почувствовала, как грубый джут под моими ладонями превращается в нечто невесомое и мягкое, похожее на сахарную вату!

Секунда – и я, удивлённо ахнув, полетела в ров с грязью…

И снова вся жизнь промелькнула перед глазами – как тогда, когда ко мне полз малиновый слепень… Я увидела, как напарываюсь животом на выпирающий из грязи железный шип, как хлещет кровь из раны…

Нет, конечно, это всё работа воображения. Шипы – фантом, они якобы натыканы внизу, чтобы напугать посильнее. Чтобы студенту пришлось сражаться со своим страхом, выполняя это задание…

Но что-нибудь себе сломать можно запросто! Пять метров высоты – это не шутка. Ещё и в грязи поваляюсь на глазах у всей толпы.

Сколько мыслей пролетело в голове всего за одну секунду. А потом…

Я не поняла, что произошло, но в следующий миг меня словно подхватило порывом ветра и унесло подальше, как сорванный с ветки лист! Одно мгновение – и я обнаружила себя на руках у… герцога Тарренса! Сейчас он крепко прижимал меня к себе, а я обнимала его за шею. Мы находились метрах в двадцати от платформы, ров с грязью остался далеко у нас за спиной.

Как Эдвард это сделал? Ах, ну что я спрашиваю… Это всё его магия! Она и сейчас всё ещё плескалась вокруг нас золотистыми волнами.

Рядом неприступной скалой возвышался господин Киллоу и хмуро ощупывал свою челюсть – похоже, он сильно ударился. Что же случилось?

– Господин ректор, я бы и сам справился, – недовольно буркнул физрук.

– Да? А мне так не показалось, – отрезал Тарренс. – Адептка Флауэр едва не свалилась в ров. Вы в порядке, юная леди?

– В-вроде бы, д-да, – стуча зубами сообщила я.