Академия Весны

Шеннен Блан не ждет на крыльце и не спускается по парадной лестнице, держась за перила. Она, как и положено, ждет в гостиной, повернувшись ко входу спиной, лицом к окну. Это очень изящно, будто она уже готова, но вовсе не терзалась в ожидании. Волосы Шеннен убраны в пучок, на ней черное бархатное платье в пол с длинным рукавом, она похожа на статуэтку.

«Сейчас повернется и скажет: “О, вот и ты!”» – думает Рейв.

– О, Рейв! Вот и ты, – улыбается Шеннен, разворачиваясь к нему. Она ждет, и Рейв не сразу понимает, что должен ей комплимент.

– Очень хорошо выглядишь. – Натянутая улыбка. – Можем идти?

– Конечно.

Она берет сумочку, Рейв накидывает ей на плечи черное бархатное пальто, которое красиво струится по плечам, будто тончайшая накидка. Все чинно, благородно.

– В детстве всегда смотрела, как папа помогает маме надеть пальто, когда они куда‐то собирались, – улыбается Шеннен. – И думала, что никогда не вырасту, это казалось таким далеким. И вот… выросла. – Она тихо смеется, приятно, бархатно. Слишком много бархата для одного человека, и Рейву становится чертовски скучно и душно.

Улица переполнена студентами, совсем как бывает по утрам, но на этот раз настроение совершенно другое. Кажется, что воздух пропитался запахами женских духов и лаков для волос. Обычный гул мужских голосов заменяется женским щебетанием – девчонки взволнованы куда больше, а парни не хотят тупыми шутками спугнуть удачу. Шеннен и Рейв спускаются с крыльца, и все на них смотрят одобрительно. Взгляды будто вопят: «Ну да, так и должно было быть!» Шеннен не обращает ни на кого внимания и несколько самодовольно улыбается.

Когда они добираются до дома Р-1, Рейв сам не замечает, как сначала замедляет шаг, а потом прибавляет его. Ему кажется, что в окне, принадлежащем Брайт, еще горит свет. Ему даже кажется, что он рассмотрел ее силуэт. Ему кажется, что она наблюдает. По крайней мере, его накрывает такой волной ревности, что перехватывает дух. Значит, видит, точно видит!

– Ау, Рейв, осторожнее, – тихо шипит Шеннен. Он слишком сильно сжал ее руку.

А с кем будет Брайт? С Энграмом? Он приглашал ее? Рейв не может вспомнить, чтобы Фандер на этот счет возмущался, так что, быть может, и не приглашал. Но Листан утверждал, что Брайт популярна среди парней. И есть еще иные, черт знает, с кем она общается. И декан, конечно, хоть он и не мог пригласить Брайт, это было бы глупо!

Аллея заканчивается слишком быстро, и снова вокруг начинает греметь толпа. Студенты толпятся на крыльце, кое‐как просачиваясь в двери. Коридоры на пути к залу тускло освещены, переполнены народом. Стоит невероятный гомон, слышатся смех, комплименты. Тут и там обсуждают внешность друг друга, обсасывают, кто с кем пришел. Шеннен в паре с Рейвом никого не удивляет, что делает их на фоне остальных невидимками.

Огромный зал для мероприятий, где в начале года организуют место сбора первокурсников, выглядит возмутительно ярко. Стены затянуты красно-оранжевой тканью, а пол обильно усыпан огненными блестками. Они неприятно хрустят под ногами, будто мертвые насекомые. Очень много алого света, который делает лица людей мрачно-прекрасными, а атмосферу – тревожной. Звучит музыка, и сердце Рейва сжимается.

– Кто занимался балом?

– Теран, конечно, – вздыхает Шеннен. – Третий курс всегда устраивает свой первый бал осенью. Она так гордилась собой, говорила, там будет что‐то исключительное. О, смотри, наши родители! Какое великолепное платье у миссис Хейз… Идем?

Рейв шарит взглядом по толпе и изо всех сил прислушивается к ощущениям. Что с Брайт, где она? Шеннен тянет Рейва за собой, и он очень старается не выглядеть слишком отстраненным.

– Как красиво поют… – лопочет не то Шеннен, не то ее мать, уже появившаяся в поле зрения. Они обе затянуты в бархатные черные платья. У обеих на голове высокие гладкие пучки, украшенные драгоценными камнями. Сдержанный макияж и надменное выражение лица прилагаются.

– Кто это? – Мать Шеннен чуть поднимает подбородок, будто этого достаточно, чтобы рассмотреть группу, расположившуюся на низкой сцене.

– Ну как же, дорогая, – отвечает отец Шеннен. – Это же совершенно удивительная находка… Настоящая сирена! – Сердце Рейва делает кульбит. – И где только Академия ее достала…

– Сирена? – ахает миссис Блан, и Рейв морщится, будто испытывает от этого слова физическую боль. – Да вы что… Я думала, это в прошлом.

Он дергается, но быстро понимает, что речь не о его сирене, а о исполнительнице, стоящей на сцене.

– От этого момент особенно пикантен, – говорит какая‐то женщина, кажется миссис Теран.

«Не иди сюда, Брайт, не надо!» Поздно. Следующие, кого впускают двери, – Брайт Масон и ее кавалер, которого невозможно рассмотреть из‐за полумрака и все время то загорающихся, то тухнущих алых огоньков. В зале все замирает и воцаряется тишина на пару мгновений. А потом от человека к человеку ползет первая партия сплетен.

Глава тридцать четвертая Шок