Академия Западного леса

Я поняла, что в данном случае выражение «руки из задницы» могло бы стать не только крылатым, но и самым достоверным. Вряд ли господин Светлого Дола обрадуется настолько оригинальной комплектации, пусть даже и станет живее всех живых!

– Эх, размахнись, рука! – залихватстки рявкнул Молот и после паузы ворчливо добавил: – Кузнечик, ты не слышала? «Размахнись, рука!» Чтобы хоть что-то получилось, мной надо махать! Я лишь корректирую направление и силу ударов.

На наковальне появился кусок руды. Из ниоткуда, бац – и появился.

Я размахнулась и как следует по нему врезала. А потом еще раз и еще! Просто отлично постучала, так как на месте несчастного бруска можно что угодно вообразить. Кого угодно…

Металл сам собой поворачивался разными углами, делился на полосы и то вспыхивал огнем, то остывал… Волшебная руда под ударами Молота Земли была пластичнее глины.

А я провалилась в какое-то подобие транса. Уже никого не представляла, лишь… творила. Да, на какой-то момент мне, дочери водной стихии, открылась вся красота огня и металла. Открылась вся сила, вся мощь… И это было не только познавательно, но и приводило в восторг!

Когда мы закончили, на постаменте лежал скелет. Серо-стальной скелет.

– Хороший кузнечик, – довольно сообщил Молот. – Заходи еще, мне понравилось слияние.

– В-в-всенепременно, – заикаясь пообещала я и выпустила наконец стальную рукоять.

– Ула, закончила? – окликнул Аламбер. – Тогда уменьшай, складывай в сумку, и бежим.

Я сгребла все косточки в пространственный мешок, от души надеясь, что, во-первых, ничего не потеряю, а во вторых, что мы потом соберем этот занимательный пазл! И вдруг поняла: скелет тоже волшебный! Он сложится как надо, стоит вытряхнуть его из сумки. И то хорошо, одной проблемой меньше!

Уходили мы феерично.

Алам отпустил время, разметал гномов по углам ударной волной магии и прыгнул вместе со мной в туннель.

Я прижимала к груди сумку с на удивление легкими костями и думала, что ничего необычнее со мной случиться уже не может.

Хотя… у нас впереди кровь и плоть!

* * *

Когда этот бесконечно долгий день закончился, мы оказались в холме Алама.

На этот раз в маленьком зале, словно выточенном в центре огромной янтарной глыбы. В потолок были вмонтированы световые кристаллы, которые заставляли камень мягко светиться.

Не вглядываясь в интерьер, я рухнула на ближайший диванчик и лениво думала о том, что сил нет даже на то, чтобы попросить фейри открыть мне тропу в родное общежитие. Или еды дать…

– Ну-ка… – вдохновенно мурлыкал Аламбер, забирая у меня сумку и вытряхивая из нее кости, которые действительно тотчас собрались в скелет. – Слушай, отлично получилось! Прямо завидно.

– Обращайся, – лениво скосив на него глаза, откликнулась я. – Тебе тоже можем организовать.

– Нет, пожалуй, я повосхищаюсь на расстоянии.

Именно в этот момент в янтаре напротив меня возникла морда – во всю стену! – и многообещающе оскалилась. Взвизгнув от неожиданности, я вжалась в диванчик, торопливо отвернулась… и получила уникальную возможность заглянуть в пустые очи черепа, служившего подлокотником.

Янтарный, продолжавший ползать на четвереньках вокруг скелета, вскочил от моего вопля и, мгновенно сообразив, в чем дело, раздраженно махнул рукой. Череп вытянулся вдоль и обернулся обычным мягким валиком.

А морда в стене сдулась до нормального русалочьего личика…

– Нервная она у тебя, – булькнула в стене плененная фейри.

Вот ей бы поползать по подземным ходам! Да голодной, да пялясь в зад высшего… Не нервная я! Просто устала. И меблировка необычная, да!

– Илла! – настолько радостно воскликнул Аламбер, что лично мне бы стало неуютно. Впрочем, водная красотка явно тоже предположила, что такое искреннее счастье в его голосе – это плохо. Потому попыталась смыться, но… не смогла. Янтарная стена словно превратилась в узкий аквариум. Можно метаться в ее рамках, но никуда уплыть не получится.

– Слушаю, – недовольно пробормотала дева, грациозно подбирая под себя хвост.

– На свободу хочешь?

Русалка напряглась еще больше.

– Кто же не хочет… – пробормотала она.

– Ну я готов к диалогу. Не с тобой, конечно, а с твоей сестрой. Мне нужно самоцветное ожерелье королевы мерроу. Ах да, и склянка с лунной водой.

– У людей есть очень точное выражение на эту тему, Аламбер. А морду вареньем тебе не намазать? – Слышать такую простецкую фразу от волшебной русалки было странно, но, судя по возмущенно сверкающим глазам, дивной хвостатой сейчас было не до реверансов. – Может, тебе сразу трон мерроу нужен?

– Трон абсолютно без надобности! – заверил ее Янтарный лорд. – А вот ожерелье из органов весьма пригодится!

– Из чего? – пискнула я и поперхнулась, мигом вообразив себе страшное.

Оное страшное сидело на роскошном троне в не менее роскошном тронном зале и было прекрасной мерроу с золотым хвостом. А на шее у прелестного видения ожерелье из глаз. С ресничками. И моргают пусть. А между ними свисают на золотых цепочках почки, печенки, несколько сердец…

Видимо, эту чудную картинку я представила так хорошо, что Алам хмыкнул и посоветовал: