Академия Западного леса

– Уйми воображение, малышка Ула. Слишком ярко мыслишь… Но ты почти права. Самоцветы для ожерелья королева мерроу делает из внутренних органов. Уверяет, что такие камни красивее природных – мол, и цвета богаче, и ауры интереснее, и камушки будто дышат, что коже приятно.

– А органы она где берет? – с ужасом спросила я, стараясь не представлять процесс их добывания.

– У самых сильных существ Волшебной страны, – пояснил высший. – Хотя, по слухам, там и человеческие есть.

– И фе-е-ейри… – пропела русалка.

Вот да. Нам ведь нужны органы фейри? Потому что если в Тернового рыцаря воткнуть, скажем, печень могущественного древнего повелителя троллей, сердце какого-нибудь легендарного сильфа и так далее, то получится… Интересно даже, что же получится?

Пока я прикидывала возможности совмещения различных организмов, Аламбер, запустив руку по локоть в янтарную стену, держал перед своей пленницей какую-то небольшую пластинку. А Илла что-то выцарапывала на ней чешуйкой, выдранной из хвоста.

– Отлично, – кивнул наконец дивный. – Ула, готова идти?

Наверное, я очень красноречиво на него посмотрела. Так, что Янтарный не то вспомнил о гостеприимстве, не то просто пожалел меня… Но пять минут спустя я сидела на его кухне и радостно запивала горячим чаем мясное рагу.

– Алам, а где твои брауни? – спросила я, когда желудок прекратил взывать о помощи. Вопрос был вполне закономерным, потому что еда появилась перед нами сама собой, а кухня показалась мне вполне обжитой. Да и ясно же, что лорд не лично готовит!

– Один, – неохотно ответил дивный. – И невидимый. Не терплю, когда кто-то перед глазами маячит.

Как же он, бедненький, cтудентов тогда выносит? Но выяснять психологические проблемы своего декана я не стала. Своих полно.

– Поспать бы теперь… – протянула с намеком.

– Органы добудем, тогда и поспишь, – разрушил мои надежды Янтарный. – Желудь завтра прорастет уже, да и вообще, чем быстрее закончим, тем и лучше.

– Диара не сказала, что надо прямо бегом, – надулась я.

– Ты понимаешь вообще, кого оживлять собралась?

– Энирена, господина Светлого Дола?

– Казненного королевой Благого Двора, – дополнил Аламбер. – Как думаешь, ей понравится воскрешение наказанного дини-ши?

Да думала я об этом! Но ведь тогда тем более не стоит торопиться, разве нет? Пока то да се, можно что-то сообразить и с королевой…

Но мой «подельник» ответа ждать не собирался.

– Поела? Вперед.

И я вылезла из-за стола, чтобы тут же шагнуть на тропу, открывшуюся прямо около кухонного шкафчика. Шкафчик, кстати, никакими черепами не щеголял, да и стены кухни были отделаны не янтарем, а деревянными панелями. Наверное, брауни у Янтарного лорда нормальный. В отличие от его хозяина…

* * *

Тонкая каменная пластинка, исцарапанная чешуей русалки, была, видимо, пропуском в королевство мерроу. А вот никакого пропускного пункта на берегу бескрайнего моря не было. Берег как берег, с полосой песчаного пляжа, плавно переходящего в ровный и тоже бескрайний лужок.

Подойдя к самой воде, Аламбер зашвырнул в море пластинку, словно решил поиграть в «блинчики». Плоский прямоугольник сверкнул в лучах солнца и заскакал по поверхности, а я машинально принялась считать. Тридцать два раза! А силен высший в детских играх!

А несколькими минутами позже я шагнула ему за спину, потому что из воды показались две огромные жутковатые морды. Воздух зарябил перед глазами, я моргнула – и увидела стоящих по колено в море лошадей. Мощных, оранжевоглазых… невообразимо прекрасных.

Кельпи.

– Добро пожаловать в королевство мерроу, – растягивая слова, сказал один из них, вороной масти. – Приветствуем дивного лорда и… – Тут он с сомнением уставился на меня. – И маленькую смелую глейстигу.

– Красивую, как цветок белого тюльпана, трепещущий на ветру… – бархатным голосом добавил второй, ослепительно рыжий.

Да-да, кельпи очень любят юных девиц. Обожают просто топить завороженных коняшкой дурочек.

– Глейстига со мной, – негромко сказал Янтарный.

– Конечно, лорд Аламбер, – кивнул вороной кельпи. – Прошу.

Коник согнул передние ноги, приглашая забраться ему на спину, и я сглотнула. Прав дивный, во мне еще много от человечки. Трусость, например…

Очень хотелось спросить Алама, нельзя ли мне подождать на берегу. Конечно, море – водная стихия, и глейстиге бояться в ней нечего. Но как-то вот под водой мне бывать еще не приходилось. То есть долго. И в обществе кельпи…

Но лорд уже подхватил меня, забросил на спину огромной лошади и тут же прыгнул сзади сам. Фух. По крайней мере, не одна!

Рыжий кельпи переглянулся с напарником и попытался изменить расстановку фигур:

– Возможно, лорду было бы удобнее принять мои услуги?

Но вороной фыркнул на него и раздвинул спину, чтобы дивному было удобнее. Тоже, впрочем, зря старался. Декан сдвинулся назад, но вместе со мной, крепко прижатой к его груди.

– Ее величество королева народа мерроу ожидает Янтарного лорда и его спутницу! – пафосно возвестил кельпи и взвился в воздух, одновременно разворачиваясь.

Плюх!

Вода накрыла меня сразу с головой, и я невольно задержала дыхание.