Академия Западного леса

Вглядываясь в темные проходы до рези в глазах, я вздрагивала от каждого резкого звука и быстро перебирала коленками. Не знаю, почему я решила, что скальные черви ползают по уже проложенным ходам. Оказалось, что они предпочитают прокладывать новые.

Кошмарная, слепая морда, состоящая почти целиком из дико зубастой пасти, высунулась из стены позади меня и издала леденящее душу шипение. Оценить это дивное видение я не успела. Алам мгновенно оказался рядом, рывком притянул меня к себе, впечатывая в грудь, и выбросил вперед свободную руку. Его янтарные когти полыхнули золотым пламенем, и с рук сорвалось желтое марево, окутывая бешено бьющегося червя. Шипение переросло в свист и вскоре прекратилось.

В туннеле стало тихо, так тихо, что звук нашего дыхания казался оглушительным. Как и стук моего сердца.

– Какой милашка, – восхищенно раздалось над ухом, и, повернув голову, я получила сомнительное удовольствие насладиться восхищением на физиономии Аламбера. Но почти сразу оно сменилось огорчением. – Жаль, что его отсюда не выковырять и не перенести домой. Такого экземпляра в моей коллекции еще нет.

– Слушай, Алам, если хочешь, мы потом отдельно сходим отловить тебе червячка для интерьера. Но давай сейчас уже отсюда уберемся? – взмолилась я, не в силах даже смотреть на «милашку» без содрогания.

– Обещаешь? – тотчас подловил меня фейри.

Я лишь закатила глаза и кивнула.

Обещаю… а куда я денусь.

И так уже в долгах как в шелках. Два желания и ночь. Подумаешь, еще в горы за сувениром сбегаем.

Дальнейший наш путь был легок и комфортен. Видимо, тут полз червяк, который слыхом не слыхивал о слове «диета», потому спустя какое-то время мы уже смогли выпрямиться в полный рост. Я с содроганием думала о размерах твари, оставившей этот проход.

Довольно скоро мы свернули в явно вручную выдолбленный ход и слевитировали по узкой кишке колодца вверх, так как ступенек там не оказалось. Путь преградил люк, который я сдвинула щелчком пальцев и магическим импульсом. Высунулась из дыры и… встретилась взглядом с совершенно обалдевшим взором гнома в парадных доспехах.

– Эм. Прошу прощения, – очень вежливо склонила голову я и громким шепотом обратилась вниз: – Алам, тут стражники.

– Я знаю, – спокойно отозвался фейри, высунулся рядом со мной и с лучезарной улыбкой сообщил: – Здравствуйте, почтенные гномы! Мы ненадолго и уже практически уходим!

«Почтенные гномы» явно решили нас поторопить, потому что вся боевая шестерка сделала слаженный шаг вперед и трижды ритуально ударила в щиты.

Я погрустнела. Три удара – значит, бить нас станут с максимальной жестокостью и обязательно летально. Как говорится «больше можно – меньше нельзя».

Ну а Янтарный подкинул нас левитацией вверх и дважды щелкнул пальцами. Гномы резко замедлились. Все еще двигались вперед, но очень, очень медленно.

Кажется, только что я имела возможность наблюдать воочию другой дар своего декана. Недаром про то, что он заклинает время, сказано даже в его официальном титуле.

Беглый взгляд в мою сторону, и поддерживающая сила исчезла. Мы с размаху рухнули на узорчатый пол.

Зал, кстати, был невозможно красив! Но ситуация вот совсем не располагала к тому, чтобы оценить роскошь подгорных чертогов. А с официальной экскурсией нас сюда, скорее всего, не пустят, м-да…

– Беги к Молоту!

Он махнул рукой куда-то мне за спину. Ага, постамент! Я рванула туда, добежала и… во все глаза уставилась на огромный, с половину меня, Молот Земли! Блестящий, весь в рунической росписи – жуть какой красивый! И такой же неподъемный…

– Алам, я же его не подниму!

– Хватай за рукоять! – рявкнул в ответ Янтарный.

Судя по крайне напряженному лицу высшего, держать время все же задача не из простых.

– Но я не смогу его поднять!

– Я, конечно, могу и сам, но учти, что тогда тебе придется развлекать этих милых мальчиков в режиме реального времени.

Я посмотрела на жуткие, перекошенные рожи «милых мальчиков» и в отчаянии схватилась за рукоятку Молота двумя руками. Одной можно было даже не пытаться!

Но тут… стальная шестигранная палка в моих руках начала уменьшаться, пока не легла в ладони так, словно была под них сделана.

И раздался старческий, очень ехидный голос:

– Ого, какие у нас тут девочки. Хе-хе-хе! Что ковать будем, кузнечик?

– Я глейстига!

– Вижу-вижу. Но это гномы кузнецы, а ты так, кузнечик. Так что куем?

– Скелет для дини-ши, – честно ответила я.

– Ого! Задачки, какие восхитительные задачки! Давно мне таких не попадалось, хе-хе-хе!

– Вы действительно сами скуете? – не удержалась я от глупого вопроса.

Отчасти из-за того, чтобы просто пообщаться с артефактом. Разумные вещи настолько редки и чудесны даже для Волшебной страны, что я не могла удержаться.

– А кто, ты, что ли? – добродушно фыркнул в ответ Молот. – Еще скажи, что анатомию знаешь! И сможешь проверить, если я ему ключицы вместо берцовых костей скую.

Алам за моей спиной глухо посоветовал:

– Отдай ему приказ выковать прочные и правильные кости.

– Умник, – недовольно буркнул артефакт. – Такая шутка пропала…