Академик

— Дай сюда! — от волнения Ба-ри даже привстал и схватил его за грудки. Стас пожал плечами и, сняв рюкзак с плеч, отдал его вору. Успокоившись, тот продолжил изучать карту. — Надо же… Здоровый ты бык, по говну бегать. Двенадцать ли отмахал, да еще со мной на плечах. И почти угадал направление. Надо левее взять на следующей вилке.

— Сам идти сможешь? — спросил его Стас, рассеянно размышляя о дорогой потере, которая все равно здесь оказалась бы бесполезной.

— Смогу, смогу, — заверил его новоиспеченный напарник и неожиданно добавил: — Ты это… Спасибо, что вытащил. Мне к потникам никак нельзя. Одна дорога тогда — под Арену.

Стас молча кивнул. Сочтемся, — подумал он, — поможешь мне тут освоиться. И про Арену тоже расскажешь.

— Ты бы выключил сигнал, — сказал он, глядя на «смартфон», — Стражи могут отследить твой смарт.

— Это умника, что ли? — Ба-ри одарил Стаса долгим взглядом. — Смотри-ка… Соображаешь. Свистишь только чудно как-то. Ты не с Той стороны, часом?

— Нет, вроде, — наугад ответил Стас. — Я неудачно упал на складе, прыгая с крыши. Память немного отшибло. Что-то помню, что-то — нет. И умника потерял.

— Разберемся. Ты только не гони, особенно старшим. И все будет ништяк.

Он пару раз ткнул пальцем в экран.

— Ну, дальше двигаем по схеме. Потопали.

Он забрал у Стаса фонарик и, слегка покачиваясь, двинулся по тоннелю влево.

— Сэд! Дерьма-то сколько… — пробурчал он недовольно. — Ну и вонища! Ладно, свобода не пахнет. Зато потники сюда точно не полезут. Но ты молодец… Наверху запросто могли бы нас поджидать.

Они прошли еще примерно километр по вонючему подземелью, и, наконец, к большой радости Стаса, Ба-ри, сверяясь со схемой указал на неприметные скобы лестницы, уходившие наверх в очередной колодец.

— Сюда, — сказал он и довольно бодро полез наверх. Стас последовал за ним, о чем тут же пожалел — с мокрых и грязных ботинок Ба-ри ему прямо на голову и плечи закапала омерзительная жижа. Чертыхаясь, Стас натянул джемпер на голову и продолжил подъем, то и дело вляпываясь ладонями в вонючие следы, оставленные все теми же ботами напарника на стальных прутьях. Первым делом Ба-ри найдет мне новую одежку, — зло подумал он. — Это ведь была его замечательная идея — лезть в канализацию…

Бесконечный колодец в конце концов закончился. Ба-ри, все время поминая какого-то Сэда и иногда Джаббата, сумел-таки откинуть тяжелую крышку люка. Стас выбрался вслед за ним наружу и огляделся. Очередной глухой двор меж высоченных стен. Ба-ри бодро затрусил в сторону одной из стен и нырнул в какой-то неприметный проем. Стас, на ходу пытаясь стряхнуть с себя мерзкую грязь, поспешил за ним.

Выскочив на пустынную, скупо освещенную редкими фонарями, улицу, Стас вдруг обнаружил, что напарник пропал. Зато прямо перед щелью в стене, из которой Стас только что вылез, над тротуаром зависла очередная «буханка», похожая на те, что были у Стражей, только что без мигалок, и с выключенными фарами. Стас отпрянул было назад, но тут из летающего ящика раздался голос его нового приятеля.

— Ну, давай резче! — сердито крикнул тот откуда-то из недр «буханки». — Не хватало еще нам лихой погони на платах с потниками на хвосте!

Стас, не долго думая, запрыгнул внутрь. Дверь быстро захлопнулась, «буханка» воспарила над блестящим асфальтом, почти бесшумно заскользила вдоль улицы и спустя минуту растворилась в предрассветных сумерках.

Глава 16 Поболтать о жизни

Один день до события

Ми-ха вышел из лифта, сделал несколько быстрых шагов вперед и вдруг замер на месте, так что Иринка, последовавшая было за ним, уткнулась носом прямо в его жесткую спину. Ми-ха слегка развел руки в стороны, словно пытаясь защитить Иринку от кого-то.

— Не двигаться! — услышала вдруг Иринка резкий окрик. Незнакомый мужской голос тут же добавил властно: — Оружие на пол! Стреляем на поражение!

Она осторожно выглянула из-за плеча не торопившегося выполнять приказ Ми-хи. Посреди сумрачного просторного холла высотки стояли четыре рослых фигуры в причудливых черных доспехах. Три из них держали в вытянутых руках предметы, похожие на фантастическое оружие из мультика. Вылитые трансформеры, — почему-то пришла в голову Иринке мысль. Спустя секунду она даже поняла почему. Уж больно четверка смахивала на фигурки из набора игрушечных роботов, которых она когда-то подарила племяннику на днюху…

— Ну!

Ми-ха, наконец, медленно положил свой «ствол» на пол.

— Так-так…

Один из четырех, тот, что не держал в руках оружия, по замашкам — явный лидер, сделал шаг вперед и встал в позу Наполеона, сложив руки на мощной груди. На левой груди и матово-черных предплечьях лидера Иринка заметила необычные знаки отличия в виде трех одиноких ярко-желтых тюльпанов. У остальных тоже были тюльпаны, только голубые.

— Неужели сам Охотник на страшных монстров наконец явился нам во плоти? — усмехнулся из-под забрала говорящий «робот». — Я так ждал этой встречи… Вы не поверите. Каких только слухов мне не довелось услышать о вас. — он слегка дернул головой. — Се-рат…