Академик

— Не кричи, — тихо сказала Иринка, видя только сплошные радужные круги перед глазами. Как тогда, в холле высотки после выстрела Кэпта… Запах рвоты… Откуда?.. — Что ты кричишь? Монстры услышат…

— Им не до нас. Они уже закопались как можно глубже! Сэд, Сэд, Сэд! Как я сразу не сообразил!

Ми-ха опять загоняется по очередному поводу… — вяло подумала Иринка. — Он такой душка… Переживает обо всем вокруг, и даже обо мне заботится… Хотя пользы ему от этого никакой… Куда он меня несет? И зачем? Так приятно и уютно у него на руках… Так бы и лежала… И спала…

— Не спи! — вдруг откуда-то издалека донесся до нее голос Ми-хи. — Слышишь?! Не спи!..

Иринка очнулась в темном прохладном помещении. Пахло соломой и влажной глиной.

— Ми-ха? — тихонько позвала она приятеля.

— Я здесь, — раздалось совсем рядом, из темноты.

— Что со мной произошло?

— Это Выдох. Земля очищает себя время от времени. Иногда из-за этого возникает песчаная буря, но тогда — вообще край. Мы бы не выбрались… А если идет на город, тогда все в окраинных районах прячутся в убежища. — Ми-ха вдруг ударил кулаком о землю. — Я должен был вспомнить, когда услышал, как закапываются ежи!

— От чего очищает?

— Ты меня совсем не слушаешь?

— Почему? Слушаю… — Иринка устало откинулась на соломенную подстилку. Интересно, откуда тут солома в этой пустыне? — подумала она.

— Это из-за той войны, да? — едва шевеля губами, спросила она.

— Да.

— Понятно. А где мы?

— На ферме. Нам разрешили переждать Выдох в хлеву.

Ми-ха вдруг с шумом вдохнул воздух через ноздри.

— Здесь такой отличный воздух. Земля чистая. Хорошо!

— Кто разрешил? — спросила Иринка, не поняв ничего про воздух и очищенную землю.

— Хозяин фермы. Старик. Он тут совсем один.

Внезапно в темном углу кто-то громко фыркнул. Иринка вздрогнула.

— Не бойся. Это наши коровы. Их тут целых две. — Ми-ха ухмыльнулся. — А когда-то было целое племя. Элитное хозяйство и все такое. Это мне старик рассказал, пока ты лежала в отключке. Я уж думал, что ты — всё, превратилась в овощ от Выдоха, как это обычно бывает. Бабы его не переносят совсем. А ты снова выжила… Живучая же ты девка…

Иринка хмыкнула и устало прикрыла глаза.

— Знать бы еще, не аукнется ли это потом какой-нибудь побочкой…

Ми-ха промолчал. Похоже было, что он отключился, вымотанный очередным спасением Иринки от очередной напасти своего не слишком приветливого мира. Да… — подумала Иринка, — хорошо местные ребята подзасрали свою планетку. Загородные прогулки здесь явно не тренде…

Иринка еще какое-то время размышляла о Ми-хе, о Тайе и о том, что им дальше делать в этой отравленной пустыне, а также о том, сколько она еще выдержит подобных издевательств над своим бренным телом, пока оно не рассыплется в коричневую пыль в нарушение всех биохимических процессов… По крайней мере, земных. На этой мысли Иринка заснула, провалившись в густую темноту тягучего забытья.

Глава 38 Непростые смертные

Ночь накануне События.

Гоша лежал в камере и сверлил глазами выщербленный временем потолок. Его неровности отбрасывали чудные тени в тусклом желтоватом свете коридорного фонаря. Должно быть, не одно поколение узников занималось подобным делом в этом древнем здании с мощными стенами, сложенными из огромных тесаных гранитных блоков, и перекрытиями из цельных каменных плит. Интересно, — подумал Гоша, — местный гранит сильно фонит? Хотя… Для него это скоро будет совсем не важно. Шансы на выживание как никогда близки к нулевым. Единственное, что может порадовать — уверенность Кай-чи, что род его здесь, на этой планетке, продолжится, даже если он станет героем… Но Гоша этого, скорее всего, уже никогда не узнает. Черт! — вздохнул он тяжко. — Настроение хуже некуда…

— Эй, сынок, слышь… — вдруг услышал он тихий голос Се-пая сквозь булькающий храп Та-ри. — Тут от семьи весточка пришла. Слышь?

Гоша удивился неожиданному вниманию старика и, приподнявшись на локте, посмотрел на Се-пая. Старик, обычно лежавший спиной к стене на своем месте, сидел, опять свесив короткие ноги и в сумраке разглядывал Гошу.

— Внимателен как никогда, — ответил Гоша, с интересом глядя на лысого старика.

— Братья интересуются, как все вышло с твоим отбором. Там серьезные разборки грядут… Такого я давненько не припомню, чтобы потные щупали нас перед Сходом. Войны никто не хотел, всегда договаривались. А тут…

Потные? — удивился Гоша, но потом вспомнил про облачение Стражей и запашок от Че-да, особенно когда тот с напарником таскал Гошу в сетке, сообразил, что к чему, и едва не рассмеялся. — Как верно подмечено… Кстати, как это он получил весточку, когда почти всю дорогу лежит на нарах?

— А что конкретно интересует братву? — спросил он старика.

— Кто навел и зачем. Те дурни, что тебя втащили в это дело, клянутся и божатся, что это ты.

— Ага, логично, — язвительно отметил Гоша. — Особенно если учесть, что это они меня позвали поучаствовать, после того как я им удачно навалял в подворотне…

— Дай свой ответ, — деловито произнес старик. — Потным место сдал ты или не ты? И чем докажешь?