Академик

— Я привык не обращать внимание на страхи овец. Ведь мы с тобой пастухи.

— Правда? — усмехнулся Уш-пай. — Я всю жизнь полагал, что мы волки.

— Ну, волки режут овец. А мы стрижем. Улавливаешь разницу?

Уш-пай посерьезнел.

— Оставим лирику. Ты выяснил, откуда он взялся?

Кай-рат сдвинул брови.

— О его клане известно только с его слов. А проверить все мелкие банды у нас нет никакой возможности, тем более сейчас. Если же он выиграет, то…

— Это будет небывалое событие! — произнес Уш-пай с плохо скрываемым торжеством в голосе, потирая руки. — Наша семья никогда не поднималась так высоко! Раздери меня Сэд на части!

Кай-рат сдержанно улыбнулся.

— Как бы там ни было, я уже принял его в семью. Так что другие Старшие могут потом возмущаться хоть до следующего Схода. — Его улыбка стала шире. — Но не будем торопить события, брат. Еще четыре сильнейших бойца ждут с ним встречи. И вылететь он может в любой момент. Посмотрим.

— Я сожму кулаки, брат. До встречи на Сходе.

Экран погас. Старик снова развернулся к столу и замер, уставившись в невидимую точку на глянцевом полотне бескрайнего стола. Посидев так с минуту, он вдруг нажал неприметную кнопку, вмонтированную в рукоятку кресла. Спустя еще минуту на пороге появился заспанный Ке-н.

— Вызывал, Старший?

Кай-рат едва заметно кивнул.

— Позови-ка мне Ба-ри.

— Хорошо, Кай-рат.

Еще минута, и в комнату зашел не менее заспанный Ба-ри.

— Ты хотел меня видеть, папа?

— Проходи, сынок, садись.

Кай-рат указал ему на кресло перед столом. Ба-ри потянулся, зевая, и сел.

— Я хотел еще раз спросить тебя про день появления Ста-са у нас.

Ба-ри пожал плечами.

— Я вроде все тогда рассказал. Или нет? — вопросительно посмотрел он на Кай-рата и добавил тише: — Только это была ночь.

— Не торопись, подумай, — вкрадчиво произнес старик. — Ты не заметил ничего необычного в ту ночь?

Ба-ри нахмурился.

— Само собой. Началось с того, что Ста-с, считай, на голову нам свалился и попросил че-нибудь пожрать. Мы поржали над ним, конечно. Но он нам и не думал мешать, так что трогать я его не стал. Потом он сказал, что с дела, и потные идут по пятам. А там и потные нарисовались. Да так плотно нарисовались, что сразу вырубили меня не по-детски. Взяли Ван-ки… А ты знаешь, что Ван-ки самый быстрый из нас и всегда уходил из-под покрывала. А дальше… я очнулся в каналах у Ста-са на плечах. Протащил он меня не меньше десятка ли. Здоровый поц, ничего тут не скажешь… И ведь мог дать деру еще с площади, без меня. Короче — если бы не он, мы с тобой тут не разговаривали.

Кай-рат тихонько покачал головой.

— Это я уже слышал. Хм… Тебя не смутил тот факт, что Ста-с пронес тебя на плечах не меньше десятка ли? И, кажется, готов был нести тебя еще столько же.

— Так-то, конечно, по нему с виду и не скажешь… Но он крепкий.

— А не могла это быть такая хитрая игра со стороны потных недругов? — спросил вдруг старик, пытливо глядя на Ба-ри.

— Нет, папа, не думаю, что Стас — гнида.

— Уверен?

— Да.

— Почему же?

— Потому что, хоть и поплохело мне там на площади, но я не сразу вырубился. И слышал, как главнюк потников орал в матюгальник что-то про «взять любой ценой».

— Интересно, — задумчиво потер острую переносицу Кай-рат.

— И еще потому что главнюк шмалял в нас. И даже попал, я помню толчки. Но Ста-с даже вида не подал. Может, игла в мягкое попала, или насквозь прошла, или еще что…

— Забавно…

— Что?

— Док его осматривал после боя на фабрике и того… инцидента. — Старик нахмурился. — И доложил мне, что никаких серьезных, и тем более характерных проникающих ран не обнаружил.

Ба-ри сцепил пальцы на руках и пожал плечами.

— Повезло нам, значит.

Кай-рат опять едва заметно кивнул.

— Хорошо, иди, отдыхай. Завтра трудный день для всех нас.

— Ага, — согласился Ба-ри, вставая. — Особенно для Ста-са.

Он слегка поклонился, демонстрируя уважение старику, и вышел. Кай-рат задумчиво посмотрел ему вслед. Он чувствовал, что упускает что-то важное. И все-таки это такой шанс, — подумал старый вор. — Другого такого может и не быть. А я уже стар. Ладно. Пусть славный Сход состоится…

Глава 40 День очищения

Час до восхода полных лун.

Иринка проснулась от энергичного встряхивания за плечо.

— Не спи, а то пропустишь весь спектакль, — произнес Ми-ха, глядя на нее исподлобья. — Тебе это будет интересно.

Он помолчал немного и добавил:

— Полезно для общего развития.

Иринка не до конца еще оправилась от отравления — тошнота и головокружение по-прежнему давали о себе знать. Девушка с трудом сфокусировалась на приятеле.

— Я вся внимание. В этом хлеву есть телевизор? — через силу усмехнувшись, спросила она.

— Зачем? — удивленно спросил Ми-ха. — Мы же не в подвале Ве-ни-ама. Достаточно выйти на воздух, под навес. Выдох прошел, так что там сейчас вполне сносно.

Иринка попробовала встать. Тело слушалось плохо, и ее вдруг охватила внезапная вялость. Ми-ха заметил это и протянул девушке руку.

— И что мы должны здесь увидеть? — спросила Иринка, опираясь на его руку, когда они вышли из хлева во двор и встали под навесом. Солнце садилось, было безветренно и очень тихо.