Академик

— У каждого, парень, должен быть выбор как поступить со своей жизнью, — пробурчал Се-пай в стенку. — Даже у такого как ты, напрочь списанного смертника-воска. Я лишь помог тебе, расширив, так сказать, твой кругозор на окружающий мир. А уж будешь ли ты пробовать сломать систему или дашь ей перемолоть тебя, не морщась — дело твое. Но лучше дерись, и не дай себя убить. Но если придется умереть, сделай это так, чтобы Кормчий скрежетал зубами от злости. Я одно тебе скажу — бабочка-удача порхает гораздо ближе, чем ты думаешь. Но больно верткая, зараза. Поймаешь ее — молодец. Не словишь — вини только себя. Ну, или бабочку. Ей все равно.

Се-пай замолчал и как-будто даже засопел, погрузившись в зыбкий старческий сон. Разговор был окончен. Гоша растянулся на своем ложе и какое-то время размышлял над словами старого вора. А потом тоже неожиданно быстро заснул.

Глава 39 Зови меня папой

Ночь накануне События.

— О тебе уже слухи ходят среди братвы, — улыбаясь, сказал Ба-ри. — Бойцы начинают ловить измену — что там за новичок у «Песчаных ежей», который парой ударов укладывает даже таких как Сей-по. Ри-пай, говорят, в гипсе с переломанными ключицами мается. И громилу ты смог поломать — минус два ребра. А у него попробуй их сосчитай — такая груда мышц…

Стас устало улыбнулся, повертел в руке стакан с полюбившимся ярко-оранжевым соком и сделал глоток. Ба-ри, развалясь на кухонном диване рядом со Стасом, потягивал пиво из бутылки. На пороге неожиданно возник Ке-н. Он угрюмо взглянул на Ба-ри, избегая смотреть на Стаса, потом перевел взгляд на потолок и коротко бросил:

— Старший ждет кандидата.

Ба-ри кивнул и похлопал Стаса по плечу.

— Ну, Ста-с, Кай-рат хочет тебя видеть. Поговорить перед Сходом.

— Напутственное слово?

— Типа того. Двигай, не ссы.

Глава клана сидел в своем уютном логове в той же позе за бескрайним столом, как-будто и не уходил со времени первой встречи.

— Приветствую, Кай-рат.

Старик легонько кивнул и приглашающим жестом указал на кресло чуть в стороне от стола.

— Зови меня «папа», сынок. Наш клан в числе Шестнадцати. Теперь, что бы ни случилось, даже если ты не выйдешь победителем, ты — полноправный член моей семьи. И моя правая рука.

— Это большая честь для меня, Кай-р… Папа.

Старик опять чуть шевельнул головой и прикрыл глаза, как будто устал от беседы. Но выдержав долгую паузу, заговорил снова.

— Ты еще не решил, чем займешься после Схода, сынок?

Стас пожал плечами.

— Пока нет. Все силы уходят на подготовку. Я пока не думал об этом.

Опять кивок с прикрытыми глазами.

— Ты не слишком увлекаешься Май-ки? — неожиданно спросил Кай-рат, миролюбиво сощурившись на Стаса. От неожиданности тот не нашелся сразу, что ответить, и молча смотрел на старика, хлопая ресницами. — Смотри, как бы это не повредило общему делу. Береги силы.

Стас кивнул.

— Надо же, — едва заметно улыбнулся старик. — С виду ничего особенного в тебе нет, а девчонке ты пришелся по нраву. А ведь она здесь никого к себе не подпускала. Гордая наша козочка… Разборчивая.

Стас смущенно потупился.

— Ладно, о делах поговорим после Схода. Запомни — чем выше ты поднимешься, тем лучше для семьи.

— Я понимаю… папа.

— Ступай.

Хм, когда он успел прознать про нас с Май-ки? — думал Стас, идя по коридору. — Сидит у себя в норе почти безвылазно, но все сечет. Ну, тут как раз все понятно. В этом и есть одно из условий грамотного управления семьей — быть в курсе всего, что происходит. Информированность — залог принятия верных решений. Возьмем на заметку…

— Ну как, поговорили? — спросил его Ба-ри, когда Стас вернулся в столовую. — Все путем?

— Да. Велел звать папой.

— Правда? Сэдова кожа… Мне пришлось год ждать такой чести. Цени, брат.

— Ценю.

— Ладно, пошли спать. Завтра охренеть какой важный день. Можешь дрыхнуть хоть до обеда.

— Это почему?

— Сход начнется после заката. Когда взойдут обе полные луны.

А ведь даже Ба-ри не верит, что я могу выиграть, не то, что «папа», — проскочила вдруг скользкая мысль в голове Стаса. — Они, конечно, безумно рады продвижению по своей лестнице кланов, но… Меня это не устраивает. Так что…

Стас улыбнулся. Ему вдруг захотелось завалиться к Май-ки. Но вспомнив предостережение старика, он передумал. Спать не хотелось. И он пошел штудировать букварь.

Кай-рат проводил взглядом Стаса, пока тот выходил из кабинета, затем довольно резво развернулся в кресле к стене. Неожиданно в рамке одной из картин на стене появилось изображение как на экране. С экрана на Кай-рата глядел старик, едва ли уступавший ему возрастом. Разве что комплекцией он явно превосходил миниатюрного Главу клана Песчаных Ежей.

— Что ты обо всем этом думаешь, Уш-пай? — после недолгой паузы спросил вдруг Кай-рат собеседника.

— Парень хорошо идет. Прямо очень хорошо. Но от нашего человечка у потных пришла весточка, что прессуют нас из-за странных событий и не менее странных людей, появляющихся в местах падения странных звезд с неба. В народе даже ходят слухи о демонах, якобы падающих с небес. Говорят даже, что один из них мог попасть в какой-то из кланов. Ты, надеюсь, слышал эти слухи?