Ах ты... дракон!

— Трид… — кажется, господина Поднятого тоже пристигло некоторое разочарование в магах. — Но… я…

— Человек честный и потому небогатый? — шатен обводил пальцем один из значков и улыбался с приветливостью голодной акулы.

— Э-э… А как вы узнали?

— Слышим часто. Так что — тридцать?

— А поимка преступившего?

— Это уже с поимкой. А премию с начальства мы уж сами стрясем, какую полагается. Да, а вещички его где?

— Трицать так тридцать, — торопливо уступило местное начальство. — Просто из уважения к господам вельхо такая сумма…

— Если с уважением, то пятьдесят.

— Но… всецело по велению души и симпатии к столь достойным…

— Альх, похоже, у этого типа в мешке что-то ценное, — сделал вывод шатен.

— Право, не думаю…

— Золотишко, что ли? Ладно, тридцать так тридцать. Но учтите, господин Поднятый, половину барахла нам!

Мешок мой поделили честно, в соответствии с местными законами и дружелюбно-дружелюбно, практически по-братски: Поднятый получил один кусок золота и мои запасные нижние штаны, вельхо заграбастали все остальное. После чего наконец успокоились и спросили, кто из обслуги амбара ему не слишком дорог? Мол, экспертиза — это такое дело, небезопасное для окружающих.

Мэр занервничал.

— Насколько небезопасное?

— Ну вы же хотите полную экспертизу, да? — спокойно спросил темноволосый. — Для этого надо просветить тут все особым светом. Для зерна безопасно, а для людей или животных… возможны эффекты. Временная слепота и… м-м… некоторое ослабление по мужской части. А учитывая объем склада, все это придется повторить не менее двенадцати… ну, в крайнем случае, десяти раз.

— Следовательно, у жерт… у вашего работника начнутся веселые денечки! — маг хищно ухмыльнулся. — Так кого вам не очень жалко?

— И так каждый раз?! — поразился мэр. — Вы поэтому такие?

— Какие это?

— Нет-нет, я не то хотел сказать!

— Правда?

Полные идиоты что в мэры, что в Поднятые, что ни говори, попадают редко. А, может, у здешнего начальника мозги включались только при покушении на самое дорогое? Так или иначе, под двумя очень ласковыми взглядами мэр принял решение очень быстро.

— Я… лучше пойду.

— Куда же вы?

— А охрана? Разве вы не дорожите зерном?

— Я вам доверяю! Всецело, — включившиеся мозги Поднятого продолжали работать на выживание (а тело между тем довольно быстро мигрировало к приоткрытой двери) Кстати, а как долго продлится эта ваша… экспертиза?

— До вечера примерно.

— Тогда мне нужно всех предупредить! Чтоб никто не… не смел вам мешать, достойные господа. Уже спешу, достойные господа! Изо всех сил!

— Ну куда же вы так быстро? А если нам понадобится помощь?

— Таким достойным господам… — Поднятый был уже у самой двери, и, наверное, поэтому в его голосе прозвучало некоторое… злорадство. — Таким достойным господам помощь скромного Поднятого не нужна. Мои добрые пожелания всецело с вами.

Дверь захлопнулась.

В амбаре наступила тишина.

Вельхо пару минут вслушивались — сначала в затихающие шаги, потом в тишину. Наконец темноволосый поднял голову.

— Процесс пошел. Все живое и разумное в окрестностях уносит ноги.

— Выжидаем на волосок и заспускаем подсветку. А если не все уйдут?

— Нас не только Поднятый твой слушал — я специально погромче говорил. Так что уйдут как миленькие. Готовь подсветку.

— Я? Пусть Макс сам готовит! Счас я чары сниму, и…

Фигура шатена наклоняется…

— Как только снимешь — получишь от меня в ухо! — предупреждаю я. — Нефиг было руки распускать, Терхо Этку…

Комбинацию продумывали вместе. И я, и Славка, и Терхо, и моя драконья семья. Отпускать свою «молодь» — любую! — без подстраховки драконы отказывались начисто, а про нас со Славкой можно было даже не заговаривать… А главное — зачем? Ну сколько продуктов может унести пара драконов из города? Ерунду какую-то. Стоит из-за нее подставляться?

Так что нам троим пришлось проявить всю сообразительность (мою), дипломатичность (Славкину) и даже магию (ну, если верить Терхо), чтобы настоять на своем. А уж план продумывать с тремя уровнями безопасности.

Первый — в поселочек отправился настоящий маг с настоящими знаниями о поведении вельхо. Терхо и Славка, изобразив арестную группу, нацеленную на отлов местных преступничков, успешно заморочила голову здешнему мэру — вот-вот должен явиться некий хитрый воришка, который собирается вас обмануть… вы же не дадите ему этого сделать? А мы не дадим вас в обиду.

Потом явился я. Как мэру казалось, прямо в ловушку. И, пока я вешал ему на уши народные макаронные изделия солнечной Италии (а он столь же «успешно» морочил голову мне), «вельхо» спокойно торчали на складе, подготавливая одну довольно сложную в исполнении магическую штуку.

Выяснил про нее Славка. Ну да, это он у нас аналитик. Я — авантюрист, и знания чаще хватаю те, что могу использовать. А вот он терпеливо и методично выстраивает факты в систему, а уж потом выясняется, нужно ли это вообще. Классный он все-таки напарник. И предусмотрительный, и вообще.