Ах ты... дракон!

— Урхрррррррр!!! — грохотнуло над головой, и в стену влепился смолистый комок, тут же занявшийся огнем… — Не тронь малыша, урхгаур!

Сарай ожил:

— Твари! Кррррровохлебы…

— Храурррр!

— Арк, ниже целься, промазал!

— Харр? Испрррравлю!

— Малышей не трогайте, обещали же!

— Арк, подожди! Это не те!

— Все равно!

В сторону спасателей летит новый плевок…

— Свет! — рявкает чей-то полузнакомый голос. Женский. — Свет, все, кто может! Живо!

Иногда команды отдаются так, что мысли не послушаться не возникает. Это был именно тот случай. Светляки посыпались в воздух даже у тех, кто не слишком этот Знак освоил. Желтые, синеватые, диковато-зеленые шарики и сфероподобные объекты посыпались градом. Парочка столкнулась, посыпала искрами, но не погасла, а зависла над ближайшей клеткой…

Стало светло.

— Смиррррррно! — рыкнул тот же голос. — Силами общества драконоверов и примкнувших к ним диких магов (тихо, я сказала!!!) проводится спасательная операция драконьих детенышей! Спасенные будут доставлены в безопасное место и в перспективе — к сородичам. Клянусь в этом своим словом! У кого есть возражения?

Возражения были в основном у магов, которых ни за что ни про что обозвали дикими. Но вельхо благоразумно оставили их при себе. Драконыши помолчали.

— Не врете? — наконец спросил тот же ломкий голос, обладателя которого называли Арком.

Пало поискал понятные и убедительные слова….

— Пусть дракон заберет мою магию обратно, если вру.

Глава 32

Неприятности ходят парами

Кто-то из драконышей (из тех, что постарше), о драконоверах когда-то слышал. Или притворился: Пало был уверен, что дрожащий вздох и тихое «Хуже все равно уже не будет» ему не померещились. Или просто поверил очень убедительной Ерине Архиповне. А, может, самому Пало? Неизвестно. Но так или иначе, но один из пленных, некоторое время порычав-посовещавшись с остальными, повернул к спасателям лобастую голову:

— Вы — те, кто днем забрал Риника?

— Риника?

— Маленького дракона. Его на сдачу чешуи сегодня отобрали.

— А… Да, это мы.

До странности неуютно было смотреть в эти живые глаза — единственное живое, что оставалось в исхудалом теле, теле, грязном настолько, что не отличишь от камня. До странности тяжело. Пало смотрел — а видел тощую девчонку из поселка ссыльных подростков, голодную, с изрезанными снежной коркой ногами. Она тоже боялась ошибиться, боялась поверить, что уже все, что больше никуда не надо идти, что они помогут…

Дети. Это просто дети.

Которых мы не защитили.

Мы про них не знали…

А знали бы — вступились? Раньше — вступились бы?

Нет ответа.

— Где он сейчас?

— В городе.

— С ним все хорошо, там тепло, там есть целитель… тот, кто лечит, — вмешался глава города и драконовер. — Он и вам поможет.

— Лека-арь… — голос драконыша странно дрогнул. — А… хозяева?

— Что — хозяева? Они спят и нам не помешают.

Кто-то в глубине рыкнул — коротко и не слишком громко, но интонация навевала определенные ассоциации — ощетинившийся во все иглы ежан. Недобрая была интонация. И очень далекая от доверия и доверчивости. Лобастый коротко огрызнулся и переступил ногами по грязной земле — жижа хлюпнула. Сердито брякнула цепь.

— Не помешаааают, — снова с запинкой протянул-выдохнул дракончик. — Можете меня первого забрать?

— Конечно… — начал Пало. Но драконыш еще не договорил:

— Эти пусть ругаются дальше, как хотят… а я послушный, ручной, я с вами сам пойду. И слушаться буду… — он старательно выговорил, — господин.

Это магу понравилось меньше, но в конце концов, воспитание драконов — не его дело. Сарай недобро притих. Как будто, драконыши снова затаились, слились со своими камнями, и только недоброе: «Предатель», казалось, само витало от клетки к клетке… И рука Пало, потянувшаяся было к цепи разговорчивого детеныша, как-то сама собой опустилась.

— Я вам все-все здесь показать могу! — торопился стать полезным дракончик. — Вот за той дверью — видите, там чары переливаются? — там маг свое добро прячет, никому не доверяет. Вон там, чуть левее — давилка…

— Что?

— Знак, который магию глушит. Особенно ту, что связана с огнем… это чтобы мы тихие были. Но я и так тихий!

Ах вот почему здесь даже светильники работали в треть мощности!

— Коготь, займись. Спасибо… как тебя зовут?

— Чир-ре, господин.

— Спасибо, Чирре, — Пало снова стало неприятно — пришлось напомнить себе, что драконы, как и люди, бывают разные. И нечего применять собственные моральные нормы к несчастным детенышам, не знавшим никого, кроме подонков. У кого им было учиться Высокому Закону? У преступивших?

Парень всего лишь пытается выжить. Как умеет.

Не его вина, что умеет он только так.

Надо будет присматривать за ним потом. В городе.

Ерина Архиповна почему-то молчала и не вмешивалась. Только смотрела странно.

— Ерина Архиповна все правильно?

— Неправильно… — выдохнула та. — Совсем неправильно. Но об этом потом. Сейчас дело.

Да… дело. Правильно.