Аконит

– Я заметил тебя, видимо, с матушкой, так что отправил посланца, а сам двинулся к месту встречи. Не знал, что ты решишь устроить забег, – хмыкнул он, поправляя очки. Шляпы на Джоне не было, и ветер трепал темные волосы.

– Фух. Я просто хотела узнать новости, – простонала Кора, упираясь рукой в стену, чтобы сохранить вертикальное положение. От спринта сердце колотилось слишком быстро, а перед глазами плясали яркие круги, голова кружилась.

– Да уж… – улыбнулся Джон, чуть наклоняясь, чтобы заглянуть в распаленное лицо своей напарницы. – Ну как ты, моя прекрасная Рубиновая дама, охотница за свежими новостями?

– Не издевайся, – Кора наконец более или менее пришла в себя, однако все еще продолжала обмахиваться шарфом. – Лучше расскажи, что ты узнал.

– В общем, – Джон галантно предложил локоть для опоры, – с даты убийства прошло уже несколько дней. И я все не мог успокоиться, ведь был убежден – твоя теория про отсчет верна, а тут…

Кора едва не повисла на чужой руке и активно закивала. Ну хоть кто-то не сомневался в ней!

– Из-за этого я начал навещать участок. Не я один, конечно. Ты же знаешь, все хотят урвать сенсацию, так что многие дежурят у полиции. Потому мне даже платить не приходилось, я только прислушивался к беседам других. А сегодня как раз сдал свою статью, шел обратно и…

Джон загадочно улыбнулся, сверху вниз глядя, как Кора расстегивает пуговицы ворота блузки.

– Давай без драматичных пауз, напарник, а то я упаду в обморок тебе назло! Нюхательных солей у меня с собой нет… Ох! Да у меня вообще ничего с собой нет! Я же оставила сумку у Эммы! Даже кеб себе не найму…

– Значит, это повод оплатить тебе кеб, пирожные, кофе и вообще все, чего ты захочешь… Но только если сумма не превысит лимит моей оплаты за статью, ибо другими средствами я не располагаю.

– Прекрасно. Люблю тратить чужие деньги, – ехидно ответила Кора. – Так что ты узнал? Я лопну от нетерпения!

– Ах да! Так вот, я услышал, что нашли тело мужчины! Буквально этим утром! Завтрашние газеты будут пестреть заголовками! Восьмой труп! И, к моему облегчению, обошлось без крови, насколько я понял.

– Без крови? – удивилась Кора. – К чему бы?.. Что еще узнал?

– Его обнаружил кто-то из Жнецов.

– Жнецы? Это же те парни, которые поклоняются смерти?

– И не только парни, – заметил Джон. – Но да. Они ведь обычно и проводят похороны. Интересно, что привело его к жертве…

– Еще что-то? Хоть какие-то подробности? Как он умер?

– Увы, это все. Полиция неохотно делится информацией. Чем больше трупов, тем больше следят за соблюдением конфиденциальности.

– Хадс подери! – Кора остановилась, нервно кусая губу.

Редкие прохожие обернулись на грубую девицу, ругающуюся посреди улицы.

– Джон! Нам надо в полицию! Мне нужно знать! Поймай кеб, умоляю!

К счастью, до участка они добрались быстро. За это время Кора по меньшей мере трижды прокусила свою губу, наполнив рот солоноватым привкусом крови. Бедняга Джон побледнел, но уверил, что такого количества красной жидкости для обморока недостаточно, но все же попросил успокоиться. Пришлось перебирать складки юбки.

Стоило кебу остановиться, как Кора вылетела прочь, не дождавшись, пока ей придержат дверь. Джон едва поспевал за разогнавшейся напарницей.

– Мистер Рассел, отлично выглядите, хоть и не выспались! – на ходу кинула она. – Дядя?..

– У себя, а?..

– Джон Смит, он со мной! – Кора ухватила того за рукав пальто, потянув в нужную сторону.

– Детектив Чейз будет недоволен, мисс! – выкрикнул мистер Рассел вдогонку.

Еще бы! Но Мортимер – последнее, что ее волновало. Главное – Аконит. Его очередная жертва! И нетипичность убийства. Если слухи окажутся правдивы, разумеется.

Дверь в кабинет бахнула о стену. Запыхавшаяся Кора остановилась, ловя изумленные взгляды двух инспекторов. Максимилиан сидел за столом, а над ним нависал Кристофер с незажженной сигаретой в углу рта. Они явно что-то обсуждали до того, как их прервали.

– Добрый день! – Кора скинула плащ, отбросив его на стол дядюшки. – Да, опять я, – ответила она на привычный вопрос Уорда, который тот так и не успел задать. – А это Джон Смит. Джон, это Кристофер Хантмэн, он ведет дело Аконита вместе с Максимилианом Уордом, его ты уже знаешь. Все, все представлены, можно беседовать!

– Вы же утверждали, что не знаете мисс Нортвуд, сэр, – сощуренные глаза Максимилиана блеснули зеленью.

– Да-а… Что ж, полагаю, общие беды с полицией объединяют, – очаровательно улыбнулся Джон.

– Ну, добро пожаловать, сэ-эр, – протянул Кристофер, крепко пожимая руку нового знакомого. – Хм, лицо ваше кого-то напоминает… Я вас не сажал?

– Эм… Полагаю, вы просто видели меня у участка, я тут…

– Мы же не будем распространять информацию, Хантмэн? – ворвался в диалог Максимилиан.

– Нет, конечно! Но я не виноват, если они уже что-то знают, – Кристофер подмигнул Коре.

– Первый всемогущий, умоляю, скажите, вам известно, почему Аконит решил изменить стиль убийств? – наконец воскликнула она.

– Да откуда вы все узнаете? – разозлился Уорд, откидывая карандаш.

– Это наша профессия, – Джон деловито поправил очки. – Так что? Есть мысли?