Акселерандо

— Мэнни? — Ее стакан наполовину пуст. — Как ты узнала, что я приду сюда?.

— Из веблога, конечно. Я же на первом месте в списке фанов[50] твоего дневника. Это мне? Не стоило… Ее глаза загораются, выдавая происходящую за ними переоценку его репродуктивной пригодности. Как будто она достала с полки какой-то тайный свод правил в стиле фин-де-сьекль[51] и пересчитывает все заново. А может быть, она просто рада его видеть.

— Да, это тебе. Он подталкивает к ней сверток. — Знаю, я не должен этого делать, но так уж ты на меня влияешь. Пэм, один вопрос?

— Я… Она быстро оглядывается. — Давай. Я не на службе, и я не ношу ни одного из тех жучков, о которых знаю. Эти значки… Знаешь, ходят слухи об их кнопке выключения. Что они записывают, даже когда думаешь, что они выключены. Просто так, на всякий случай…

— Не знал, — говорит он, отправляя это в заметки, чтобы потом проверить. — Проверки лояльности?

— Просто слухи. У тебя был вопрос?

— Я… — Время дать волю словам. — Я все еще интересен тебе?

Какое-то мгновение она выглядит пораженной, потом хихикает. — Мэнни, ты самый невероятный зануда из всех, кого я встречала! Стоит мне увериться в том, что ты не способен быть в здравом уме, и ты выдаешь самые чудные доказательства того, что твоя голова на месте. Она протягивает руку и хватает его запястье. Манфред вздрагивает от неожиданности, ощутив острое чувство соприкосновения с другим человеком кожей. — Конечно же, ты все еще интересен мне. Ты самый мерзкий, здоровый, сокрушительный чудак, которого я знаю. Как ты думаешь, почему я здесь?

— Это значит, что ты хочешь заново активировать нашу помолвку?

— Она никогда не была отменена, Мэнни, она была, наверное… приостановлена на то время, пока ты наводил порядок в своей голове. Я тогда поняла, что тебе нужен простор. Но только ты не останавливаешься. Ты все еще не…

— Да, понял, понял. Он отстраняется от ее руки. — А котята?

На ее лице появляется недоумение. — Какие котята?

— Ладно, не будем об этом. Почему именно этот бар?

Она хмурится. — Было необходимо найти тебя как можно скорее. До меня продолжают доходить слухи о какой-то каше с КГБ, в которую ты впутался. Что ты стал кем-то вроде шпиона коммунистов. Это все слухи, да?

— Слухи? Он смущенно качает головой. — КГБ не существует уже больше двадцати лет.

— Будь осторожен, Мэнни. Я не хочу тебя потерять. Это приказ. Пожалуйста.

Дощатый пол скрипит, и он оглядывается. Дреды и мерцающие огни за черными очками. Боб Франклин. Манфред смутно припоминает, и эта мысль сопровождается мимолетной тоской, что Боб вышел с Мисс Арианспейс как раз перед тем, как все напились окончательно, и она держала его под руку. Она жаркая, думает Манфред, но не такая, как Памела. А Боб — как ни в чем ни бывало. Манфред производит представления: —Боб, познакомься с моей невестой, Пэм. Пэм, это Боб. Боб ставит перед ним полный стакан. Манфред не представляет себе, что в этом стакане, но было бы грубо не выпить.

— Конечно. Э, Манфред, можно, скажу? О твоей идее прошлой ночью.

— Не стесняйся. Эта компания достаточно надежна.

Боб выгибает бровь в ответ на это, но все равно продолжает: —Это про идею фабрики. Я отправил команду моих ребят сделать кое-какие прототипы на Фаб-лабе[52] — думаю, мы сможем ее построить. Представь карго-культ — идея колонии самовоспроизводящихся машин Фон Неймана на Луне играет новыми красками… Но Бинго и Марек говорят — они думают, мы и сами все сможем вплоть до создания местной нанолитографической экологии[53]. Поначалу будем использовать это все как опытную лабораторию, управляемую с Земли. Придется досылать туда все то, что еще не можем изготовить на месте, на первых порах… Мы будем использовать ПЛИСы[54] для всей критически важной электроники, чтобы не растрачиваться. И ты прав, это принесет нам самовоспроизводящееся производство на несколько лет раньше прогноза по роботам. Но я задумался о приписанном ИИ. Что будет, когда комета окажется дальше, чем в паре световых секунд?

— Ты не сможешь ими управлять. Задержка обратной связи. И поэтому ты хочешь экипаж, верно?

— Ага. Но слать людей — это же втридорога. К тому же, там дела — лет на пятьдесят, даже если мы сумеем найти выброшенный на околоземку[55] койпероид, чтобы отстроиться. И боюсь, мы не осилим накодить ИИ, который бы смог управлять таким производством, раньше, чем до конца десятилетия. Так что у тебя на уме?

— Дай подумать. Наконец Манфред замечает Памелу, которая уже просверлила в нем взглядом две дырки. — Что?

— Что происходит? О чем тут, собственно, речь?

Франклин пожимает плечами. Он выпрямляется, четки на дредах стучат друг о друга.

— Манфред помогает мне зондировать фазовое пространство решений проблемы производства. Ухмыляясь: —Не думал, что у Мэнни есть невеста. Выпивка с меня.

Она бросает взгляд на Манфреда. Тот шевелит пальцами, усердно вглядываясь куда-то в странно расцвеченное пространство, которое его метакортекс проецирует на внутреннюю поверхность очков.