Акселерандо

— Наша помолвка была приостановлена, пока он раздумывал о своем будущем — говорит она с холодом в голосе.

— О, ясно. Мы не паримся о таких вещах, в наше-то время… Типа, это слишком формально. Похоже, Франклин ощущает неловкость. — Он очень много в чем помог нам разобраться. Указал нам целое новое направление исследований, о котором мы не подумали. Оно долгосрочное и слегка спекулятивное, но если сработает, закинет нас в отрыв на целое поколение вперед в области внепланетной инфраструктуры.

— Да, конечно, но поможет ли это сократить дефицит бюджета?

— Сократить что?..

Манфред потягивается и зевает: провидец возвращается с планеты Макса.

— Боб? Если я решу твои затруднения с экипажем, можешь забронировать мне время на сети дальней космической связи? Чтобы хватило, эм-м, гигабайта на два? Знаю, это займет широкую полосу, но если ты это сумеешь, я дам тебе именно такой экипаж, какой тебе нужен.

Франклин сомневается.

— Гигабайта? DSN не предназначена для такого. Ты говоришь о нескольких сутках времени. И — что ты имел в виду — экипаж? Ты понимаешь, что именно я пытаюсь устроить? Мы же не можем позволить себе целую новую систему слежения или жизнеобеспечения, просто чтобы…

— Расслабьтесь. Памела глядит на Манфреда. — Мэнни, почему бы тебе просто не сказать ему, зачем тебе нужна полоса? Наверное, тогда он сможет тебе сказать, имеет ли это смысл, или проще поискать другой способ. Она улыбается Франклину. — Я заметила, он становится несколько доходчивее, если сделать так, чтобы он объяснял свои доводы. Как правило.

— Если я… — Манфред останавливается. — Окей, Пэм. Боб, это те омары из КГБ. Они хотят оказаться в каком-нибудь месте, изолированном от человеческого пространства. Мне представляется, я смогу убедить их записаться экипажем на твой самовоспроизводящийся завод. Но они захотят перестраховаться, вот зачем система дальней космической связи. Я считаю, мы можем переслать пару их копий в матрешки Дайсона в М31.

— КГБ? — восклицает Пэм. — Ты говорил, что не связывался с шпионами!

— Расслабься, это просто Московская Группа Пользователей Windows NT, никакое не ФСБ. Выгруженные хвостатые ее взломали и…

Боб с удивлением смотрит на него.

— Омары?

— Ага! — Манфред возвращает взгляд, как ни в чем ни бывало. — Выгрузки Panulirus Interruptus. Что-то мне подсказывает, ты уже об этом слышал?

— Москва. — Боб откидывается на спинку стула. — Как ты узнал об этом?

— Они позвонили мне! — отвечает Манфред. — Трудно в наши дни выгрузкам оставаться без самосознания, даже если ты ракообразное. К лабораториям Безье есть много вопросов, — добавляет он с жесткой иронией.

Лицо Памелы — непроницаемая маска. — Лаборатории Безье?

— Оттуда они сбежали. Манфред пожимает плечами. — Это не их вина. Этот мужик, Безье — он, случаем, не болен чем-нибудь?

— Я… — Памела останавливается. — Я не разглашаю относящуюся к работе информацию.

— Шаперон не на тебе, — аккуратно подначивает он.

Она наклоняет голову. — Да, он болен. Какая-то разновидность опухоли мозга, с которой они не могут справиться.

Франклин кивает. — Вот в чем беда с раком. Всегда найдутся сложные случаи, слишком малочисленные. Лечения нет.

— Ну, тогда… Манфред размешивает остатки пива в стакане. — Это объясняет, почему он так заинтересован в выгрузке. Судя по хвостатым, он на верном пути. Интересно, добрался ли он уже до позвоночных?

— Кошки — говорит Памела. — Он надеялся передать их Пентагону для использования в качестве умной системы наведения снарядов, и рассчитаться таким образов с налоговой задолженностью. Что-то вроде отображения карты вражеских целей в их сенсориуме[56]. так, чтобы они выглядели как мыши или как птички. Старый трюк с котенком и лазерной указкой.

Манфред поднимает на нее пристальный и тяжелый взгляд.

— Это нехорошо. Выгруженные кошки — плохая идея.

— Тридцатимиллионный налоговый счет — тоже, Манфред. Это стоимость пожизненного ухода для сотни ни в чем не повинных пенсионеров.

Франклин, неприятно удивленный, откидывается на спинку стула, уходя с линии огня.

— Омары обладают самосознанием — настаивает Манфред. — А что, в таком случае, с этими бедными котятами? Они что, не заслуживают минимальных прав? А подумай-ка о себе. Хотела бы ты тысячу раз подряд пробуждаться внутри разумного снаряда, думая, что приоритетная цель этого часа по расчету тактического компьютера в Шайеннском бункере — это любовь всей твоей жизни? Как бы тебе понравилось тысячу раз пробуждаться только для того, чтобы умереть снова? Что еще хуже: котятам никто не позволит дезертировать. Они, черт возьми, слишком опасны — котенок вырастает в кошку, в самодостаточную и высокоэффективную машину убийства. У них есть интеллект, и отсутствует социализация. Представь, что они оказались на воле и где-то рядом — это просто недопустимо. Они — вечные узники, Пэм. Существа, достигшие самосознания только для того, чтобы обнаружить себя приговоренными к бесконечной смерти. Насколько это, по-твоему, справедливо?