Акт исчезновения

Привет. Попытался дозвониться пораньше. Просто хотел узнать последние новости. О нашей пропавшей девушке, но в основном о планах на кофе. Если быть честным до конца, то, что произошло на улице возле моего офиса, – самое потрясающее событие за всю неделю. Даже за месяц. Надеюсь, твоя встреча прошла хорошо! Позвони, когда сможешь.

Я широко улыбаюсь в экран и быстро набираю ответ.

Извини, пропустила твой звонок. Появилась новая Эмили, но это долгая история. Кофе все ближе. Можешь сейчас говорить?

Серые точки в ответном сообщении Ника секунду пульсируют, останавливаются, и вдруг мой телефон на полную громкость разражается мелодией из «ФейсТайм»[38].

Он хочет поговорить по видео. Господи…

Сердце колотится, пока я пытаюсь и никак не могу открыть зеркальце на обратной стороне солнцезащитного козырька и посмотреться в свое отражение. Такое же, как и утром, только чуть более растрепанное. Нажимаю «принять вызов», и на экране появляется часть лица Ника на фоне ярко-голубого неба.

– Привет! – говорю я, и он смотрит прямо на меня.

– Извини! Подумал, что лучше выйти наружу, одну секундочку. – Поворачивает телефон, чтобы я могла видеть его анфас, и улыбается, встретившись со мной взглядом. – Привет, незнакомка! Так что там новенького?

Непонятно: ему нравится следить за развитием событий вокруг Эмили или он просто рад меня видеть? Вспоминаю совет Соуки не зацикливаться на Эмили и решаю впредь в любом случае избегать этой темы в разговорах с Ником. Если он потеряет ко мне интерес, то вот и ответ на вопрос. Но тогда придется рассказать Нику все до конца: он знает, что машина Эмили исчезла.

– Эмили прислала сообщение вчера вечером, а потом заскочила за вещами. – Я стараюсь, чтобы это прозвучало как можно небрежнее.

– Погоди, а откуда у нее твой номер телефона? – Ник хмурит брови. – Она все-таки вернулась на кастинг и прочла твою записку?

Я вздыхаю про себя. Ник не знает, что я утащила договор аренды из машины Эмили и сама позвонила ей. И что договор до сих пор у меня. Я откидываю соседний подлокотник. Ник смотрит на меня. Господи, да я сумасшедшая…

– Что с тобой? – допытывается он, видя выражение моего лица.

– Ладно, не будешь меня осуждать? Вчера я вернулась к ее машине и нашла в бардачке ее контакты. И позвонила.

– Отличная мысль. И она забрала вещи?

– Ну да, вроде того. – Я замолкаю, не зная, как поступить: соврать и закрыть тему или сказать правду, и тогда разговор об Эмили может затянуться? Я пообещала Соуки покончить с этим. Но Ник, как житель Лос-Анджелеса, отлично подходит в качестве лакмусовой бумажки: не раздула ли я из мухи слона. Надо действовать осторожно…

– Знаю, звучит дико, но вещи забрала не Эмили.

Он морщит лоб:

– А, она кого-то прислала вместо себя?

– Нет-нет. – Как ему лучше объяснить? – Пришла женщина, которая называлась Эмили, но это была не Эмили.

Ник выглядит совсем сбитым с толку. Пробую еще раз:

– Это был кто-то очень похожий на Эмили. Она выдала себя за Эмили. Сказала, что она и есть Эмили, но это не так.

Ник вскидывает брови:

– Вау… Ничего себе! Не ожидал такого. Кто-то притворился девушкой, которая, как ты считаешь, исчезла! – недоверчиво произносит он. – И что ты сделала? Ты же не отдала этой женщине вещи Эмили?

Я молчу.

– Вот черт. Ты отдала, – восклицает Ник и оценивающе смотрит на меня. – И даже ничего ей не сказала, правда? – Он хохочет. – Просто сделала вид, что ничего не заметила? Господи, ты настоящая англичанка! Значит, просто отдала вещи Эмили совершенно незнакомой женщине, чтобы не поставить себя в неловкое положение?

Он шутит, но, в общем, так и есть. Я уже собираюсь ответить, но передумываю. Забавно: задним числом все такие знатоки, как вам следовало поступить… И я отвечаю не сразу:

– Да, я это сделала. На самом деле я нервничала и поэтому сначала случайно дала ей ключи от другой машины. И вот тогда поняла, что это точно не Эмили, потому что она даже не заметила, что это не ее ключи. Странно вышло… До этого я думала, что просто забыла, как Эмили выглядит. Но если ты каждый день пользуешься машиной – своей или взятой напрокат, то всегда узнáешь ключи. Но я уже сказала, что занервничала. И отдала ей вещи Эмили.

Ник недоуменно и недоверчиво качает головой:

– Ты отдала ей чужой бумажник! Хотя уже знала, что это не Эмили!