Акт исчезновения

Атмосфера спокойная – негромкие сдержанные разговоры между представителями брендов и обладателями пропусков. Встречаются знакомые лица – в том числе и те, которых узнает любой. Звезды – большие и маленькие, красивые и обаятельные – бродят, словно обычные люди, а не те, кто они есть на самом деле.

– Охренеть! – Би мертвой хваткой, напоминающей тиски, вцепляется мне в плечо. – Знаешь, кто это? – шипит она на ухо.

Я смотрю вслед за ней в конец коридора на невероятно высокую актрису-блондинку, которая смеется над шуткой одного из пиарщиков. Вопрос явно риторический, потому что полмира знает, кто это. Когда я поворачиваюсь к Би, она уже сканирует толпу в поисках новых звезд.

– Это реально здорово, Миа, – тихо добавляет она, задумавшись.

Я оставляю Би у стенда «Картье» и брожу по комнатам, ненадолго остановившись послушать выступление персонального тренера. Но пока внимаю советам по питанию от мускулистого атлета, что-то бросается мне в глаза. Сначала я замечаю это краем глаза, и голова идет кругом: возникает странное ощущение чего-то очень важного. Это происходит еще до того, как разум понимает, кто передо мной. Я поворачиваюсь как раз вовремя, чтобы заметить, как из комнаты выплывает копна каштановых волос. Эмили.

Я молча бросаюсь за ней, ошеломленный персональный тренер спешит следом. Вглядываюсь в лица в соседней комнате, но ее там нет. Кружу в толпе, ломая голову: а видела ли я ее вообще?

Охранник у двери переминается с ноги на ногу, и тут я вижу ее. Она склонилась над ювелирной витриной, что-то внимательно рассматривая.

У меня бегут мурашки. Это она, Эмили, а не та женщина, которая приходила позавчера. Она здесь, с ней все в порядке… Любопытство, облегчение и приступ гнева толкают меня вперед. Быстро подхожу, отчаянно пытаясь сообразить, что же, черт возьми, сказать. Но не успеваю я дотронуться до нее, как она, ничего не замечая, выпрямляется, явно собираясь уходить. Я паникую и, так и не успев ничего придумать, хватаю ее за руку.

– Эмили?

Она поворачивается, и, словно в кошмарном сне, я понимаю, что вцепилась в плечо чрезвычайно популярной актрисы, звезды первой величины, которая точно не Эмили Брайант. Актриса испуганно оглядывается, между нами мигом вырастает ее телохранитель, и я тут же выпускаю ее.

– О, боже, мне так жаль… Боже, – бормочу я, извиняясь. – Я приняла вас за свою подругу. Простите-простите-простите…

– О'кееей, – протягивает звезда, глядя на телохранителя.

– Прошу вас немедленно отойти назад, мисс, – гремит телохранитель, глядя на меня сверху вниз. Но, по крайней мере, он делает это довольно аккуратно, не привлекая лишнего внимания.

Я чувствую, как мои щеки полыхают.

– Конечно-конечно, – бормочу я, пятясь, и звезда с телохранителем проходят мимо меня в комнату, из которой я только что вышла.

Перевожу дыхание и оглядываюсь. Стоящие рядом отводят глаза. Мне очень стыдно, но, к счастью, больше никто не смотрит в мою сторону, хотя все прекрасно поняли, что случилось. Классика Лос-Анджелеса: все знают, что происходит что-то странное, но делают вид, что ничего не замечают.

Меня тянет в успокаивающий полумрак комнаты напротив. Там я позволяю себе расслабиться, и краска стыда на щеках постепенно исчезает.

Нужно взять себя в руки. Нужно забыть про Эмили, пока я не совершила какую-нибудь непоправимую глупость. Пора остановиться. Но почему я не могу?

Потому что в этой истории по-прежнему что-то не так. Клянусь, я только что видела Эмили. Я не могу просто взять и все забыть. Если с Эмили не все в порядке, если в день ее исчезновения случилось что-то ужасное, как я могу забыть об этом? Наверное, это безумие, но я не могу отделаться от ощущения, что с таким же успехом в тот день могла исчезнуть я сама. И если бы так и произошло, кто бы это заметил?

Точно не Джордж. Ни моя семья, ни мои друзья за тысячи миль отсюда, на другом континенте. Наверное, Синтия заметила бы после пары неотвеченных электронных писем. Может быть, Соуки, хотя на тот момент мы не общались уже несколько месяцев. А если б и заметили, то решили бы, что это из-за Джорджа? Что я психанула из-за него и пропала? Тут же отбрасываю эту мысль, потому что я никуда не пропадала. И Эмили тоже никуда не пропала. В полиции сказали: с ней все в порядке. Я сделала все, что могла. Нужно двигаться дальше.

В полумраке комнаты на экране крутится ролик – реклама экзотического курорта. Карибские волны плещутся на пляже с розовым песком, высокие пальмы в замедленной съемке покачиваются на тропическом бризе. Я делаю глубокий вдох и медленно выдыхаю. Как только все закончится, наверное, возьму отпуск. Приведу голову в порядок. Что вообще может пойти не так в таком месте?

Рыжеволосая девушка-консультант поднимает голову, когда я подхожу. Она смотрит на мой пропуск и находит ответ на свой незаданный вопрос. Наши глаза встречаются, ее идеальная белозубая улыбка становится еще шире:

– Здравствуйте, как ваши дела?