Акуна матата, Занзибар! Африканские приключения кота Сократа

– Немедленно отдай то, что тебе не принадлежит! – решительно потребовал я и принялся дальше сочинять с три короба. – Иначе тебе придётся иметь дело с людьми. Эту антилопу они помогли ей поймать. Ей нечем кормить детей, потому что такие наглецы, как ты, забирают у неё добычу. Если люди узнают, что ты её слопал, они скормят тебя котятам. А что? Им тоже нужно есть!

В тот момент я поймал себя на мысли: да мне впору сказки писать! Гансу Христиану Андерсену такое даже в самом фантастическом сне не могло прийти в голову.

– Что значит – отдай? – Он уставился на меня. – А я что буду есть?

– Поймай себе добычу и лопай, – посоветовал я. – Ты всё-таки лев, а не домашний кот.

– Я не могу охотиться. Старый я уже стал для этого, – неожиданно признался Пабло. – Тяжело мне бегать.

Мне вдруг стало его нестерпимо жаль.

– Ты старый, а у неё малые дети. – Я кивнул в сторону Лолы, она в напряжении переминалась с одной лапы на другую.

– Она молодая, ещё поймает, – хмыкнул он.

– Это будет потом, а дети хотят есть сейчас. – Я продолжал его убеждать, но быстро понял: так можно толочь воду в ступе бесконечно. – Тогда давай поступим так: ты возьмёшь себе половину, остальное отдашь нам.

Лев приподнялся на передних лапах, оценивающе осмотрел трофей, прикидывая, сможет ли он насытиться половиной.

– Ты долго думаешь, сейчас сюда приедут люди, – продолжал я. – Так что забирай половину, пока не поздно, и делай лапы отсюда, иначе вообще ничего не получишь.

В общем, на том и порешили. Льву ничего не оставалось делать, как принять моё предложение. Он отгрыз от туши половину и помчался с ней восвояси. Как говорят в народе: «Лучше синица в руках, чем журавль в небе».

– Сократ, ну ты даёшь! – воскликнула Лола, глядя вслед царю. – Что ты ему сказал?

– Всего лишь сделал предложение, – ухмыльнулся я.

– А в чём оно заключалось? – Лолу разбирало любопытство.

– Да какая теперь разница, – сказал я. – Главное, он ушёл и оставил нам половину. Теперь дети не останутся голодными.

– Сократ, я никогда не забуду, что ты для меня сделал. – Она покачала головой, всё ещё не веря в столь удачный исход столкновения с главным гангстером саванны.

Вы заметили, как я умею искусно убеждать? Вот кому надо быть царём зверей, а не этой облезлой кошке. Охотиться он уже не может, старый, видите ли, стал. А мне кажется, ему просто лень: зачем самому напрягаться, носиться по саване за добычей? Гораздо проще воспользоваться своей силой и габаритами и отобрать у других животных честно заработанный хлеб. Не зря же его прозвали рэкетиром. Для того чтобы быть настоящим царём, необязательно быть сильным и мощным, главное – быть умным, как я, и прирождённым дипломатом, способным найти общий язык с кем угодно.

Мы с Лолой забрали оставшуюся часть антилопы и пошли кормить детей. Увидев нас целыми и невредимыми, да ещё с едой, малышня закружилась волчком, радостно повизгивая и мяукая. Что нужно детям для счастья? Чтобы рядом была мама. А если у неё есть вкусняшка, то они счастливы вдвойне.

– Мамуля, ты не представляешь, какой Сократ смелый! – воскликнула Милли. – Пока тебя не было, он тут так гонял льва, так гонял…

Вот что несёт эта девчонка? Ну и фантазёрка! Нужно брать её в соавторы, если начну писать фантастические романы. Можно подумать, будто я с дубиной гонялся за львом по саванне. Да, Милли – врунишка не хуже меня.

Котята накинулись на то, что осталось от бедной-несчастной козочки. Прости, дорогая антилопа, ничего не поделаешь, таков уклад дикой природы, который не отменишь никакими законами. Здесь выживает сильнейший, и кто-то рано или поздно обязательно становится жертвой. Сражаясь между собой за лучшие куски мяса, малыши так громко вопили, что впору было затыкать уши. Милли оказалась самой проворной: отхватив приличный кусок, она отбежала с ним в сторону и принялась есть, при этом страшно сопя и прижимая уши, всем своим видом показывая: «Не приближайтесь ко мне, я ни с кем не собираюсь делиться». Наблюдая за ней, я обратил внимание: отщипывая мясо, она не помогала себе лапами, как это делал лев, а наоборот, поджимала их под себя. Ещё одно отличие гепардов от других кошек.

– Сократ, а ты знаешь, это был тот лев-рэкетир, о котором я тебе рассказывала, – вспомнила Милли, довольно облизываясь после трапезы.

Я это понял в тот момент, когда царь назвал своё имя. Однако сговорчивый вымогатель попался: только услышал, что может всего лишиться, схватил половину и растворился в сизой дымке горизонта.

Мне тоже достался приличный кусок мяса. Несмотря на то что мне было невыносимо жаль козочку, я не стал кочевряжиться и отказываться от еды. Если честно, к тому времени я сам был голодный, как царь зверей. После всех эмоциональных потрясений я буквально валился с лап. Наевшись досыта, я растянулся в тени кустарника, закрыл глаза и под громкое урчание гепардов уснул крепким сном.

Глава 10