На современных рыбоводных предприятиях используют преимущественно кормосмеси, основанные на сухих мукообразных компонентах, приготовленные в виде гранул. Гранулированная кормосмесь называется комбикормом. Сухой комбикорм максимально отвечает условиям современного производства рыбы, в комбикормах легко обеспечивается постоянство химического состава и гарантированная эффективность. Пастообразные кормосмеси менее эффективны. Основной недостаток их заключается в несбалансированности элементов питания.
Кормосмеси, основанные на говяжьей селезенке или фарше из рыбы, имеют относительно низкий уровень протеина при избытке жира. Дисбаланс незаменимых аминокислот в пастообразных кормосмесях является основным фактором, ограничивающим эффективность кормления. Низкий уровень протеина не может компенсироваться увеличением расхода его в составе кормосмеси. В опытах В. Штеффенса при содержании протеина 35, 37 и 44 % расход его на 1 кг прироста равнялся соответственно 690, 580 и 371 г. При содержании протеина в количестве 43 и 38 % в гранулированном корме и 30 % в пастообразном корме прирост годовиков радужной форели составил соответственно 210, 140 и 37 %. При этом расход питательных веществ и энергии корма показал обратную зависимость с количеством протеина. Так, кормовой коэффициент в соответствии с понижающимся уровнем протеина был равен соответственно 1,35, 1,50, и 7,20; затраты протеина корма на 1 кг прироста составили соответственно 920, 470 и 2000 г. Количество протеина корма, используемого рыбой на прирост протеина тела, было равно соответственно 33, 29 и 7 %. Как видно, эффективность гранулированных комбикормов, сбалансированных по основным элементам питания, превосходит многократно несбалансированные пастообразные кормосмеси.
Тщательность балансирования и качество компонентов комбикорма являются важнейшими факторами эффективности. Например, по данным И.Р. Бретта, за 6 недель кормления нерки гранулированным кормом Д. Халвера в количестве 5–6 % прирост сухой массы тела составил 22 %, кормом фирмы "Кларк" в количестве 6–1 % — прирост 17 % и зоопланктоном до полного насыщения в количестве 12 %-всего лишь 5 %. Как видно, два сбалансированных гранулированных комбикорма существенно различаются между собой, но оба в 2–3 раза эффективнее зоопланктона.
Использование ЭВМ для балансирования кормосмесей способствует значительному повышению их эффективности. При испытании комбикорма, сбалансированного на ЭВМ, рассчитанного без применения ЭВМ и несбалансированного затраты, протеина корма на 1 кг прироста форели были равны соответственно 587, 724 и 1993 г, затраты энергии на 1 кг прироста — соответственно 14,3, 17,1 и54,ЗкДж.
Использование сбалансированных комбикормов имеет особо важное значение в условиях индустриального рыбоводства. При высокой плотности посадки рыб остается лишь небольшой резерв кислорода для окисления продуктов обмена, количество которых тем больше, чем хуже сбалансированность комбикорма.
Понижение эффективности кормления рыбы нередко объясняется недостатком витаминов в составе корма. В настоящее время известна потребность рыб в 15 витаминах и витаминоподобных веществах. Симптомами авитаминозов являются плохой аппетит и рост рыб, анемия, заболевание жабр, кожи, жировое перерождение печени, геморрагия почек, кровоизлияние внутренних органов, повышенная смертность. В составе компонентов, входящих в кормосмесь, естественных витаминов недостаточно. В связи с этим в состав корма вводят специальные поливитаминные добавки — премиксы. В отечественном рыбоводстве используют комбикорм с поливитаминными премиксами рецептов ПФ-1М, ПФ-1В и некоторые другие.
Применение современных гранулированных комбикормов на рыбоводных предприятиях требует многократной порционной раздачи, причем оптимальная частота кормления имеет обратную связь с размером выращиваемой рыбы. В идеальных условиях рыба должна получать корм непрерывно без значительных усилий по поиску и заглатыванию. Однако выполнение этого условия сопряжено со значительными потерями корма. Поэтому в практике рыбоводства применяют прерывистое кормление с максимально возможной частотой. Максимальная частота кормления особенно необходима в начале активного питания.
По современным нормам в условиях индустриального рыбоводства периодичность кормления личинок и мальков рыб тавляет от 12 до 24 раз в сутки. Оптимальная периодичность кормления личинок радужной форели равна 12, мальков-10, сеголетков — 8–9, годовиков — 8 и более старших возрастных групп — 4–6 раз в светлое время суток. Периодичность кормления таких же возрастных групп проходных лососей — вдвое чаще. Периодичность кормления карповых рыб комбикормами отличается также высокой частотой. Например, периодичность кормления личинок и мальков карпа равна 24, сеголетков — 20, годовиков — 10, двухлетков и более старших возрастных групп-не менее 8 раз в светлое время суток.
Применение механических кормораздатчиков повышает эффективность кормления.