Аквариум

Выбираюсь на сушу, мягкий песок, ощущение качки. Шхуна продолжает движение без нас, капитан, как и прежде, не смотрит в нашу сторону.

За узкой полоской пляжа протоптанная дорога, идущая вдоль брега в сторону города. Вдоль дороги — редкие деревья похожие на белую иву. За дорогой небольшой пустырь, затем одноэтажные глиняные постройки вдоль узких улочек. На одной из них — с двух сторон палатки и стеллажи, идет торговля, людно. По всей видимости — пригород. Рядом со мной, расположившись в тени дерева, двое мальчишек. Черные как смоль кудрявые волосы, смуглая кожа, большие черные глаза. Сидят на камнях и с интересом смотрят на меня. Одеты в жёлтые длинные рубахи у каждого на поясе по бурдюку. После соленой воды жажда становится невыносимой.

— Ребята, дайте попить, — дублирую просьбу жестами. Мальчишки, переглянувшись, оба встают и идут ко мне, отвязывая свои бурдюки.

— Здесь интересный обычай — никогда не отказывать в просьбе воды и еды, — это Виталик, выбравшись на берег, пытается заново связать платком намокшую пшеницу.

— О-очень хороший обычай! — Сава помогает Семену Львовичу выбраться из воды.

— Имейте в виду, что и вода и, особенно, еда здесь недешевые, — уточняет Виталик, — злоупотребляя безотказностью, легко причинить вред дающему.

— Да-да, по одному глотку, не более, — Семен Львович первым прикладывается к бурдюку.

Моя очередь, я пью. Вода на удивление холодная и слегка газированная.

Мальчишки, получив назад свои бурдюки и нашу благодарность, молча продолжают стоять среди нас.

— Я думаю нам туда, — кивает в сторону города Сава.

— Определено, — соглашается Виталик, — но идти открыто по дороге опасно, думаю нам нужно найти караульных Бахтии и показать им печать. А они уже доставят нас к самой Бахтии.

— И где мы можем их найти, — оглядываюсь по сторонам, — этих самых караульных Бахтии?

— Солдаты Бахтии патрулируют только в городе — встревает один из мальчишек и протягивает мне руку, — я Си, а он Гел.

— Привет, Си, привет Гел, — сажусь на корточки, — мы приехали к Бахтии, она ждет нас.

— Бахтия никогда не ждет, она всегда и везде, — Си улыбается, обнажив желтые зубы, так улыбаются, объясняя очевидные вещи.

Семен Львович выуживает из-за пазухи внушительных размеров медальон и передает его мне. Я, положив его на ладонь, показываю мальчишкам. Медальон золотом блестит на солнце.

— Наш путь к Бахтии — наше испытание, — я бережно провожу пальцами по оттиску на медальоне, оттиск в виде головы горгоны Медузы, — печать Бахтии!

Мальчишки зачаровано смотрят на медальон, открыв рты.

— Тебя провести ко дворцу Бахтии? — тихим голосом спрашивает Гел.

— Нет, — качаю головой, — мы хотим, чтобы вы нашли караульных Бахтии, показали эту печать и привели их к нам. А ещё нам нужно укромное место.

— Вы, наверное, важный человек! — Гел принял сурово-деловой вид, старательно хмуря брови.

— Можно спрятаться в палатке башмачника, там сейчас никого нет, — Си осторожно, затаив дыхание, берет двумя руками медальон.

— Отлично, где она? — поднимаюсь с корточек.

— Вон, у самого края, — Гел указывает в направлении занавешенной старыми тряпками палатки, расположенной в начале торгового ряда.

Мальчишки отправляются в сторону города с важным заданием и от ого невероятно гордые, а мы по одному, чтобы не привлекать внимания, движемся в сторону палатки.

Сомнения в реальности происходящего постепенно сменяются чувством уверенности в этой самой реальности. Фрагменты многих жизней все чаще мелькают передо мной, и живые, и нарисованные картинками. Некоторые уже видел во сне, некоторые — впервые. Тот сон с мечниками на черных скалах, с ним приходят новые, а возможно, возвращаются забытые ощущения. Непередаваемые ощущения, которые заставляют обхватить двумя руками горло: голова, срезанная словно бритвой и скачущая по черным камням. Не знаю, видел ли я эти скалы на самом деле, был ли я там, но я точно знаю название этого места — Крисимс.

Мы подходим к палатке, торговец медной посудой, маленький шарообразный бородач, удивленно смотрит на нас, по одному исчезающих в палатке сапожника. Палатка — довольно вместительный деревянный каркас в форме куба, внутри разный хлам: старые колодки, стертые каблуки и дырявые подошвы. Смесь запахов, но преобладает запах тухлятины, видимо, где-то рядом продают рыбу. Тяжёлый липкий воздух. Звуки уличного рынка.

Мы располагаемся на песчаном полу, Виталик уселся по-турецки в центре, остальные улеглись прямо на пол вокруг него.

— Так, что это за место? — обращаюсь к Виталику, — ты обещал мне рассказать.

— Что именно ты хочешь знать?

— Рассказывай всё и всем, — подключается Сава.

— Ну, хорошо, — со вздохом соглашается Виталик, — тогда с самого начала: планета Дзело, диаметр двенадцать тысяч земных километров, протяжённость по экватору, стало быть, — Виталик в уме умножает диаметр на число Пи, — составляет порядка тридцати семи с половиной тысяч километров.

— Немногим меньше нашей Земли, сопоставимо с Венерой, — вставляет Семен Львович, внешней стороной ладони убирая пот со лба.