Аль! Пу-пух…

В вопросе Вангры прозвучали облегчение, испуг, удивление. Море несдерживаемых эмоций.

— Надо же было знать! — прорычал в ответ Догбайт. — Вот и получается, что… ох…

— Бежи-и-им! — завопил Эйч и рванул по дорожке перепуганным зайцем.

С секундным запозданием остальные побежали за ним. Побежали что есть сил, на пределе возможностей персонажа. В безумном спринте сразу же определились лидеры и отстающие. Впереди летел эльф, за ним размашистыми прыжками несся Догбайт, от него медленно отставал лекарь Мукрон. Лидер Вангра, боевой хилый маг, бежала последней и с каждым шагом делала это все медленнее. А за ее спиной, метрах в десяти, бесшумно крошилась и обваливалась монолитная, казалось бы, каменная дорожка.

— Если я упаду! — почти завизжала в бессильной ярости Вангра. — Если я упаду!

Камни под ее ногами обратились в пыль, и она рухнула в бездну. Мускулистая зеленая рука схватила ее за воротник и рывком подняла наверх, осторожно опустив на камень. Сразу за пятками ее мокасин дорога оканчивалась идеально ровным срезом, отмеченным яркой зеленой чертой.

— Если ты упадешь — то упадешь, — произнес Догбайт, разжимая пальцы. — Мы должны были знать, мастер. Теперь знаем — Орбит помогает нам. Мы идем за правильным парнем.

— Продолжаем шагать, — с ледяным спокойствием ответила Вангра. — Ты поступил правильно.

Указательный палец ее убранной за спину правой руки шевелился. В этот самый миг в электронном журнале записей она старательно зачеркивала имя Догбайта красным, навсегда вымарывая его из списков своей группы.

— Напал на след, — сообщил пригнувшийся к земле Эйч. — Как же я рад, что развил эти умения в гильдии! Как же я рад! За мной!

Еще трижды на их пути попадались желтые меловые стрелы, указывающие верный маршрут, отводящие от них беду. Больше они не шутили с судьбой, покорно следуя указателям. И продвигались все дальше в темноте, шагая то по прямой, то по извилистой каменной тропе. Они не ведали сомнений до тех пор, пока не оказались на развилке. Серая дорожка здесь становилась уже и раздваивалась. Видимые только эльфу следы Орбита Новоса уходили направо, затем взбегали по почти белой лестнице с резными периллами, будто бы подсвеченной изнутри и безусловно оживляющей собой унылый пейзаж. Влево же тянулась та же серая дорожка, только становящаяся темнее и крутым спуском уходящая вниз, а вдалеке перегороженная колышущейся плотной паутиной. Если кто пожелает пройти по левой дорожке — придется прорубать себе путь через липкие прочные тенета. Никакого обозначения цветным мелком у левого поворота не виднелось. Орбит Новос не пожелал предупреждать или пояснять и просто свернул направо, явно двигаясь к своей цели.

Группа замерла в нерешительности. Замерла у поворота налево, где на камне виднелись очередные слова.

Паучьей напасти тут сердце.
И темных сущностей придел.
И по тропе сей сделав шаг,
Назад ты ею не вернешься.

— Что такое «придел»? — спросил Мукрон, стоя у очередной жирной красной черты.

— Боковой алтарь, — автоматически ответила Вангра Многомудрая. — Пристройка к храму.

— Алтарь, значит… темный… и сердце паучьей напасти, — лекарь обернулся к друзьям, топнул ногой по оставшемуся безучастным камню. — Пошли туда!

— Вон к той огромной страшной паутине? — скептически осведомился Эйч. — А ты стих читал?

— Темных сущностей испугался?

— Последней строчки! Назад этой тропой не вернешься!

— Ну и ладно! Смотрите, паутина не тронута — значит, там за ней еще никто не бывал!

— Так себе доказательство, — поджала губы Вангра. — Нет, мы пойдем направо. К белой лестнице. Это лучше чем к темному спуску.

— Давайте лучше налево!

— Направо, — категорически отрезала Вангра.

За ее плечами встали Эйч и Догбайт, поддержав лидера. Голосования не требовалось. Мнения разделились далеко не в равных пропорциях.

— Ваше право, — развел руками Мукрон и, будто подражая покинувшему их недавно полуорку Кохтосиусу, шагнул спиной вперед, пересекая черту.

Повернулся. И насвистывая веселую мелодию пошел по темной тропе, начав спуск к колышущейся вдали гигантской паутине.

— Да ты что! — воскликнула Вангра. — Вернись!

Мукрон даже не обернулся. Он продолжил шагать. Секунда. Другая. И дорожка начала рассыпаться. Между стоящими у черты остатками группы и уходящим в черноту товарищем ширилась черная пропасть. Теперь, даже захоти он вернуться, ему бы не удалось. Но он и не думал. Шагал и шагал. А край беззвучно рассыпающейся дорожки следовал за его пятками, не пытаясь обогнать.

Мукрон покинул группу!

Вангра испустила глубокий выдох. Долгий предолгий выдох. Она не произнесла ни слова до тех пор, пока лекарь не подошел к паутине и та будто театральный занавес не открылась перед ним, пропуская дальше. Когда паутина опять сомкнулась и насмешливо колыхнулась, Вангра повернулась к белой лестнице и отдала приказ:

— Идем дальше.

Она первой направилась туда, обогнав спутников. Поэтому никто не услышал ее шипящий шепот:

— Ты виноват, герой-одиночка Орбит Новос! Ты!