Аль! Пу-пух…

Рыцарь не стал браться за мочалку, хотя и покачал с едва заметной укоризной головой. Поставив на подоконник блюдо с булочками и кувшин с компотом, спросил:

— А где платья?

— Какие? — вопросило чудо, поспешно хватая горячую булочку.

— Красное.

— Поввалось! — невнятно ответили ему. Еще бы. Какая тут внятность, когда на языке тает сладкая сдоба…

— А серое?

— Поввалось! — было произнесено с не меньшей уверенностью.

— А другие платья?

— Все порвались! Фу! Платья для девчонок!

— Ну-ну… Мама рассердится твоя.

— А где мама? — ребенок оторвался на мгновение от булочки, взглянул на рыцаря с отчетливо различимой надеждой. — Придет? Придет? Придет?

— Придет, — едва заметно улыбнулся Некроз. — Мама тебя любит, Инвазия. Просто сейчас она немного занята.

— Битвами?

— О да. Сейчас твоя мама сражается не покладая рук. Да и мы помогаем ей чем можем, — рыцарь говорил медленно, обращаясь к девочке как к взрослой. — Все ради тебя, Инвазия…

— Просто Инва! Ну или Ужасающая Инва!

— Хо… Все ради тебя, Инва. Там, — стальной палец воина указал наверх. — Там у тебя много врагов, Инва. И сейчас мама сражается с ними не на жизнь, а на смерть.

— Я хочу помочь!

— Ты уже помогаешь.

Теперь палец воина указал на стоящий у дальней стены стол, заставленный загадочными бутылочками, ретортами, колбами, пробирками и горелками. В каждой емкости содержится жидкость или пар, все это булькает, клокочет, пыхает. Промеж алхимического оборудования с шелестом бегают громадные волосатые пауки. В большом стеклянном аквариуме сидят две огненно-красные крохотные жабы, важно раздувающие щеки и при выдохе выпускающие в воздух тут же лопающиеся синие газовые пузыри.

— Помогло? Помогло? — подскочила девчушка. — Помогли мои напасти-гадости, козни болючие, болезни падучие?

— Помогло! — склонил голову рыцарь — Да еще как! Многие вороги мерзкие погибли в корчах заслуженных, многие пали от болезней, тобою созданных! Ты очень сильно помогла маме, Инва. Она гордится тобой!

— Ура!

Узнав о том, что помогла смертям многих, девочка радостно рассмеялась, обняла кувшин с компотом и радостно закружилась по большому помещению башни, разбрасывая ногами раскиданные там и сям кости животных, черепа вовсе непонятных созданий. В воздух взмыла чешуя и пыль.

— Я создам еще больше болезней падучих! Да таких, что он них не оправишься, от них не излечишься! — обещал радостно танцующий ребенок. — Они все умрут смертью ужасной! Пятнами и язвами покроются, ослепнут и оглохнут, отсохнут у них руки и ноги…

— Хорошо, хорошо, — утирая скупую слезу умиления, кивал Некроз. — Хорошо. Так с ними, с еретиками! Так с ними!

— Выцежу яд змеиный, выдавлю яд паучий, разотру с корнями мухловой заразки, осыплю пылью костяною из могильников древних, вскипячу и окурю кислотным выдохом жабьим… ой!

— Ой? — переспросил вмиг напрягшийся рыцарь. — Что такое, Инвазия?

— Что-то не так… рядом с башней кто-то есть… — девочка в восторге прижала ладошки к чумазым щекам. — Враги подкрались! Битва грядет! И мы их всех убьем! Да, дядя Некроз?

— Никто не тронет и волоска на твоей голове, Инвазия, — с рыком пообещал Некроз, уже успевший развернуться и вскочить на подоконник. — Тех, кто осмелится встать у тебя на пути, я превращу в прах, по которому ты пройдешь дальше!

— В прах! В пыль! — поддержал его восторженный детский голосок.

— Мы покажем им силу истинной веры!

— Покажем!

— Я сейчас…

Прыжком вылетев из башни, закованный в сталь рыцарь с грохотом приземлился на макушку исполинского пожирателя, бросил взгляд на спокойно стоящего коня, огляделся мрачные стволы гигантских деревьев вокруг и что есть мочи закричал:

— А ну покажитесь! А ну!

Что-то послышалось ему вверху, он вскинул голову, грозно сверкнул глазами небесам, в его отставленной в сторону перчатке зажглось магическое свечение. Сверху послышался треск ветвей, вниз обрушился водопад из сучков, листьев, веток, обрывков лиан и мерзких насекомых. Однако внимание не тронувшегося с места рыцаря было приковано к крутящемуся среди мусора человеческому телу, что быстро преодолело путь от вершин высоченных деревьев до их подножья и тяжело ударилось о макушку пожирателя, рухнув всего в шаге от Некроза и в двух шагах от башни.

— Ах, это ты всего лишь… — с явственным разочарованием произнес рыцарь. — И поднял же ты шуму зряшного! К чему столь громко появляться, коль ты всего лишь мелкая личинка?

— Некр! Хватит нести чушь! Совсем глубоко занырнул? — завопил едва не померший от падения светловолосый парень-игрок, достигший сто семидесятого уровня, с ником Завварон Адский. — Какого черта ты не снимаешь полную блокировку?! До тебя не достучаться!

— Не понимаю я речей твоих никчемных, — с лязгом передернул рыцарь плечами. — Инвазия, малютка, не думай и пугаться. То лишь наш мелкий и несчастный друг, что возомнил себя лесною птахой. Но крыльев не дала ему природа, как отказала и в мозгах.

— Чтоб тебя! — едва не взвыл Завварон, прикладывая ладони к своим бокам и начиная исцеление. — Выруби полный блок, Некр! Немедленно! Приказ Гвиневры!

— Не понимаю я, о чем ты!

— Мама! Мама Гвиневра!