Ала ад-Дин и повелитель джиннов

– Откройте, пожалуйста, выход, – без особой надежды попросил Ала ад-Дин, молитвенно складывая ладони.

– Ты уверен?

– Да, да. Я хочу выйти.

– Но если ты выйдешь, то уже не сможешь войти вторично. Ты это знаешь?

– Теперь знаю.

– И все еще хочешь выйти?

– Да… Нет… Ну вот, вы меня совсем запутали, почтеннейший.

– Решай быстрее. Нам уже надоело возиться с тобой! Ходят тут, просят, думают: то впусти, то выпусти, то хочу, то не хочу – что ты за человек такой?

– Я сомневаюсь.

– Сомнения – удел слабых.

– Да? А сильные – где они теперь?

– Тоже верно. Но что ты решил? – нетерпеливо переступил с ноги на ногу ифрит, и земля дважды вздрогнула.

– Я… я, пожалуй, осмотрю вашу пещеру, – решился Ала ад-Дин после долгих колебаний.

– Твой выбор. Иди и возвращайся. Мы будем охранять вход.

– А…

– Ты еще здесь?!

– Да иду я, иду, – буркнул Ала ад-Дин, развернулся и зашагал прочь от входа по вырубленному в скале, хорошо освещенному тоннелю.

Глава 11. Несчастья Абаназара и новый жених Будур

– И где твоя пещера?

Максим остановился и задрал голову, озирая скалы. Вертикальные стены ущелья почти сходились на головокружительной высоте. Сквозь извилистый узкий зазор виднелась лишь узкая полоска безоблачного, залитого расплавленным свинцом неба.

– Может ты чего напутал, а, Ахмед?

– Ничего я не напутал, – огрызнулся тот, озираясь по сторонам и подергивая носом, словно ищейка, потерявшая след. – Она должна быть где-то здесь.

– Где-то здесь или где-то там. Как я люблю определенность. – Максим подергал ворот рубахи. – Да тут целый лабиринт.

– Шеф, ну чего вы сразу сердитесь? – разом приуныл Ахмед, уловивший нотки раздражительности в голосе Максима.

– Разве я сержусь, Ахмед? – Максим выгнул правую бровь дугой. – Я просто недоволен, а сержусь я совсем по-другому. Ты сказал, что знаешь дорогу, и мы упустили сушеного динозавра.

– Кого, кого? Нет! Не рассказывайте мне ничего! – запротестовал Ахмед, размахивая руками. – Не хочу знать, кто такой динозавр.

– Серьезно? Но это совсем нестрашно, поверь мне, – злорадно ухмыльнулся Максим. – Главное, включить воображение на полную катушку.

– Нет, не надо! Прошу вас, шеф! – сглотнул Ахмед, заметно спав с лица. – После бензина, и… как их… поршней и шайтан-арбы…

– Тогда сейчас же отыщи пещеру, иначе я тебе буду рассказывать про динозавров день и ночь до скончания веков, и не только про них, – прорычал Максим, нависая над бывшим разбойником, словно ястреб над цыпленком. – Поверь, у меня для этого будет достаточно сил и времени. Особенно последнего.

– Я ее сейчас отыщу! – горячо заверил Ахмед, округляя глаза, и ткнул себя кулаком в грудь. – Я обещаю! Нет, клянусь!!!

Вдруг неподалеку опять раздался грохот, и Максим закрутил головой, пытаясь определить хотя бы приблизительное направление.

– Да они что там, своими силами пещеру в скале прорубают?

– Он может, – закивал Ахмед. – Абаназар – он такой. Чего построить – не к нему, а разрушить, снести, сровнять с землей…

– Ну, хватит разглагольствовать. Нужно искать пещеру.

– Мне кажется, – Ахмед не совсем уверенно ткнул пальцев в сторону среднего прохода, – нам туда.

– Ты уверен?

– Нет, но оттуда тянет пылью.

– Похоже, на этот раз ты прав. Молодчина! – Максим хлопнул Ахмеда по плечу, и тот повеселел, незаметно потирая зашибленную руку. – Пошли скорее, пока пыль не осела.

– Да, нужно поспешить. – Ахмед повел плечом и торопливо засеменил следом за Максимом. – Шеф, а что вы собираетесь сделать, когда мы найдем пещеру и Абаназара?

– Хороший вопрос, Ахмед, – не останавливаясь, бросил через плечо Максим, – но об этом я еще не думал.

– Как? У вас нет никакого плана?

– Будем действовать по обстоятельствам.

Ахмед замолк, пытаясь сообразить, что значит, по обстоятельствам: они будут бить или их? Но, не придя ни к чему, отмахнулся от пустых размышлений. В конце концов, чему быть – того не миновать. Бывший разбойник уже давно свыкся с мыслью, что с шефом спорить бесполезно, только лишние неприятности себе на голову.

Максим тоже размышлял, спеша вперед и отплевываясь от кружащей в воздухе пыли: действительно, а что он будет делать, когда они выйдут к пещере? Даст по башке гнойному прыщу Абаназару – и конец истории? Нет, это слишком. У Максима никогда не поднимется рука на человека, тем более на старика. А все же, как хорошо было бы решить все проблемы одним взмахом руки. Или лучше дубины. И мир вздохнул бы с глубоким облегчением.

Зайдя за очередной поворот ущелья, Максим внезапно остановился, и Ахмед налетел на него, ойкнув, но Максим никак не отреагировал. Зрелище, открывшееся его глазам, завораживало и пугало одновременно: справа – доходной старикашка Абаназар; слева – зев пещеры, по бокам которого стояли два черных, словно смоль, огромных мужика с саблями, длиною в рост человека на богатырских плечах. Мужики, выпятив нижние челюсти, недобро взирали на колдуна; тот – на мужиков, с каким-то непонятным вызовом, жгучим презрением и плохо скрываемым страхом одновременно.

– Ахмед, – Максим облизнул враз пересохшие губы и потянулся к тыкве с водой, – скажи, кто это?