Алая королева

Каким-то чудом он меня слышит и быстро поворачивается. Мы встречаемся глазами через толпу солдат, которые быстро и четко строятся по своим взводам.

Принц движется ко мне, пробираясь через людское море. Кажется, сейчас я упаду. Ничего не слышу, кроме стука собственного сердца, отдающегося в ушах. Он заглушает крики и вой сирен. Мне страшно. Очень страшно. «Это просто Кэл, – говорю я себе. – Парень, который любит музыку и мотоциклы. Не солдат, не генерал, не принц. Обычный парень. Он выберет тебя».

– Возвращайся в здание, немедленно! – возвышаясь надо мной, говорит суровым, властным тоном, перед которым склонится даже гора. – Мэра, здесь опасно!

С невиданной силой я хватаю его за ворот, и он внезапно затихает.

– А что, если такова цена? – Я бросаю взгляд на сломанный Мост, окруженный дымом и пеплом. – Несколько тонн бетона. Я ведь говорила тебе, что ты можешь всё исправить, прямо здесь и сейчас. Можешь спасти нас.

Судя по огоньку в глазах, я его зацепила.

– Не надо, – слабо возражает он, хватая меня за руку.

В глазах Кэла страх – такой, какого я никогда не видела.

– Когда-то ты сказал, что веришь в нас. В свободу. В равенство. Ты можешь сделать это реальностью, сказав одно только слово. Войны не будет. Никто не погибнет.

Он как будто застывает, услышав мои слова, и не осмеливается дышать. Понятия не имею, о чем Кэл думает, но, тем не менее, продолжаю. Я должна до него достучаться.

– Сейчас власть принадлежит тебе. Армия – твоя, всё здесь – твое, бери… и освобождай! Ступай во дворец, заставь отца подчиниться и поступи так, как надо – ты сам знаешь как. Пожалуйста, Кэл!

Он дышит прерывисто и часто. Ничто и никогда еще не казалось мне таким настоящим и важным. Я знаю, о чем думает Кэл – о своем королевстве, о долге, об отце. И обо мне, девочке-молнии, которая просит его отказаться от всего этого. И что-то в глубине души подсказывает, что он откажется.

Дрожа, я касаюсь губ Кэла. «Он выберет меня». Его тело кажется холодным, как камень.

– Выбери меня, – чуть слышно произношу я. – Выбери новый мир. Сделай его лучше. Солдаты подчинятся тебе. И твой отец тоже.

Мое сердце сжимается, все мышцы напрягаются в ожидании ответа. Направленный на нас прожектор мигает, подчиняясь моей силе, и с каждым биением пульса то включается, то выключается.

– В камере была моя кровь. Я помогла Гвардии сбежать. Вскоре все об этом узнают – и тогда меня убьют. Пожалуйста. Спаси меня.

Кэл вздрагивает, и его хватка на моем запястье делается крепче.

– Это с самого начала была ты…

«Он выберет тебя».

– Поприветствуй новый рассвет, Кэл. Вместе со мной. С нами.

Его взгляд падает на Мэйвена, который шагает к нам. Братья встречаются глазами и молча переговариваются на языке, которого я не понимаю. «Он выберет нас».

– Это с самого начала была ты, – повторяет Кэл, измученный и обессилевший.

В его голосе – боль тысячи смертей, тысячи измен. «Кто угодно может предать кого угодно», – вспоминаю я.

– Побег, стрельба, перебои с электричеством. Всё началось с тебя.

Я пытаюсь объяснить – и в то же время высвободиться. Но он меня не выпускает.

– Сколько людей вы убили своим новым рассветом? Сколько детей, сколько невинных жертв? – Рука Кэла делается горячей, но не настолько, чтобы обжечь. – Скольких вы предали?

У меня подгибаются колени, ноги отказываются повиноваться, однако Кэл не разжимает пальцы. Я смутно слышу крик Мэйвена – принц бросается вперед, чтобы спасти свою принцессу. Но я не принцесса. Я не та девушка, которую надо спасать. В глазах Кэла вспыхивает огонь, ну а меня пронизывает молния, которую питает гнев. Она проскакивает между нами, и я отлетаю в сторону. Голова гудит, затуманенная скорбью, гневом и электричеством.

Мэйвен у меня за спиной что-то кричит. Я поворачиваюсь как раз вовремя, чтобы увидеть, как он обращается к Фарли, бешено размахивая руками:

– Беги! БЕГИ!

Кэл вскакивает на ноги быстрее, чем я, и поворачивается к солдатам. Он прослеживает взгляд Мэйвена и соединяет все точки, как и подобает генералу.

– Водосток! – кричит он, не сводя с меня глаз. – Они в сточных трубах!

Тень Фарли исчезает, и тут же начинают греметь выстрелы. Солдаты наводняют площадь и срывают решетки и люки, обнажая систему труб. Они ужасающим потоком льются в туннели. Я хочу прикрыть глаза, отгородиться от криков, пуль и крови.

Килорн. Его имя слабо мелькает в моем сознании, не громче шепота. Однако я не могу думать о нем долго: Кэл по-прежнему стоит надо мной, дрожа всем телом. Но он не пугает меня. Сомневаюсь, что теперь я способна испугаться хоть чего-то. Худшее уже произошло. Мы проиграли.

– Сколько? – кричу я, отыскав в себе силы, чтобы в последний раз бросить ему вызов. – Сколько умерших от голода? Сколько убитых? Сколько детей, которых отправят на смерть? Сколько, мой принц?

Я думала, мне известно, что такое ненависть. Я ошибалась. Насчет себя, Кэла, всего остального. От боли кружится голова, но я удерживаюсь на ногах. «Он никогда не выберет меня».

– Мой брат, отец Килорна, Тристан, Уолш!