Алая королева

Это хуже любого оскорбления, которое он мог бы мне бросить. При мысли о том, что он защитил меня, ничем этого не заслужившую, я вздрагиваю.

– Но теперь я знаю, что ты ничем не отличаешься от остальных, – продолжает Лукас ядовито. – Ты такая же, как все. Бессердечная, эгоистичная, холодная… как и мы. Тебя хорошо обучили.

И снова отворачивается к решетке. Больше он не желает слышать от меня ни слова. Я хочу подойти к нему, всё объяснить, но охранник не позволяет. Мне ничего не остается, кроме как стоять спокойно и ждать конца.

– Мои граждане, – доносится вместе с солнечным светом через решетку голос Мэйвена. Он говорит, как Тиберий, как Кэл, однако его голос звучит резче.

Ему всего семнадцать, а он уже чудовище.

– Мои подданные, мои дети.

Кэл, стоя рядом со мной, фыркает. Но там, на арене, воцаряется мертвая, пугающая тишина. Все они у Мэйвена в руках.

– Некоторые назвали бы это жестокостью, – продолжает Мэйвен. Не сомневаюсь, он хорошо заучил воодушевляющую речь, написанную его ведьмой-матерью. – Труп моего отца едва успел остыть, его кровь еще пятнает пол, и мне пришлось занять трон и начать свое правление в тени столь страшного события. Мы не казнили наших сородичей уже десять лет, и мне больно вновь возрождать эту ужасную традицию. Но ради моего отца, ради короны, ради вас… я должен это сделать. Я молод, но не слаб. Такие преступления и такие злодеи не должны остаться безнаказанными.

Над нами, на арене, раздаются одобрительные возгласы. Публика требует крови.

– Лукас из Дома Самоса, за преступления против короны, за сотрудничество с террористической организацией, известной как Алая Гвардия, я объявляю тебя виновным и приговариваю к смерти. Приготовься к казни.

И вот Лукас идет вверх по коридору, навстречу гибели. Он даже не смотрит на меня. Я не заслуживаю прощального взгляда. Он умирает не только из-за того, что мы заставили его сделать, но и из-за того, кто я такая. Как и другие, он знал, что во мне есть нечто странное. Как и другие, он должен умереть. Когда он исчезает за решеткой, я отворачиваюсь к стенке. Но ружейный залп трудно игнорировать. Толпа ревет, радуясь жестокому зрелищу.

Лукас был только началом, первым актом драмы. Главное зрелище – это мы.

– Идите, – говорит Арвен, толкая нас вперед.

Мы начинаем медленно подниматься по коридору, а он следует за нами.

Не могу выпустить руку Кэла, иначе споткнусь. У него напряжены все мышцы – он готов сражаться за свою жизнь. Я отчаянным усилием пытаюсь призвать молнию, но ничего не получается. Не осталось ни искры. Арвен и Мэйвен лишили меня силы.

Через решетку я вижу, как выволакивают с арены тело Лукаса. На песке остается струйка серебряной крови. Ощутив дурноту, я прикусываю губу.

Стальная решетка дрожит и с громким скрипом поднимается. На мгновение свет ослепляет меня, заставив замереть на месте, но Кэл движется дальше, на арену.

Белый песок, мелкий, как пудра, скользит под ногами. Когда мои глаза привыкают, у меня буквально дух захватывает. Арена огромна – широкая серая пасть из стали и камня, наполненная тысячами гневных лиц. Они смотрят на нас в оглушительном молчании, обливая ненавистью. Среди них я не вижу ни одного Красного, но и не надеюсь. Вот что Серебряные называют развлечением – еще одно зрелище, над которым они могут посмеяться. Сюда не пустят чужих.

Арена полна видеоэкранов, с которых на меня смотрит собственное лицо. Разумеется, процесс будет записан, а потом его покажут по всей стране. Чтобы продемонстрировать миру, как был сломлен очередной Красный. От этого зрелища я застываю. Я снова стала похожа на себя. Растрепанные, спутанные волосы, простая одежда, слой пыли. Кожа краснеет от прилива крови, которую я так долго пыталась скрывать. Если бы меня не ждала смерть, я бы, возможно, улыбнулась.

К моему удивлению, экраны мигают, и вместо нас с Кэлом появляется зернистая картинка – запись с камеры видеонаблюдения. Точнее, со всех камер. Испустив дрожащий вздох, я понимаю, насколько глубоко уходил корнями замысел Мэйвена.

Запечатлен каждый краденый момент. Как мы с Кэлом выбираемся из замка, как танцуем вместе, как разговариваем шепотом, как целуемся. И вот – убийство короля, во всем своем ужасающем блеске. Если рассматривать всё целиком, трудно не поверить Мэйвену. Фрагменты складываются воедино – история о Красной дьяволице, которая соблазнила принца и заставила его убить короля. Публика ахает и бормочет, впивая эту идеальную ложь. Даже мои собственные родители вряд ли смогли бы отрицать очевидное.

– Мэра Молли Бэрроу.