Алая королева

– Правда – это то, что я скажу. Я мог бы наполнить мир огнем и назвать его дождем…

«И некоторые поверят. Глупцы. Но не все. Красные и Серебряные, низшие и высшие… кое-кто разглядит правду».

Голос Мэйвена переходит в рык, в лице проглядывает облик зверя.

– Те, кто знает, что мы укрыли тебя, те, у кого проснется хоть малейшее подозрение… с ними будет покончено.

У меня гудит голова: мысленно я перебираю всех, кому известно, что во мне есть нечто странное. Мэйвен одержал верх, видимо, ему приятно перечислять убитых.

– Пришлось убрать леди Блонос, конечно. Обезглавливание – лучший вариант для целителя.

«Старая ведьма, заноза… но она этого не заслужила».

– С горничными было проще. Милые девушки, сестры из Олдшира. Мама сама с ними справилась.

«А я даже не спросила, как их зовут».

Я тяжело опускаюсь на колени, но совсем не чувствую боли.

– Они ничего не знали…

Однако мои мольбы теперь бессмысленны.

– Лукаса тоже придется убрать, – говорит Мэйвен, сверкая в полутьме белыми зубами. – И ты сама на это полюбуешься.

Меня тошнит.

– Ты говорил, что он в безопасности, с родными…

Мэйвен резко и долго смеется.

– Когда ты наконец поймешь, что каждое сказанное мною слово было ложью?

– Мы его вынудили, Джулиан и я. Он не сделал ничего плохого.

Умолять ужасно, но больше ничего не приходит в голову.

– Ты не можешь убить человека из Дома Самоса.

– Мэра, ты совсем не слушала? Я могу сделать ЧТО УГОДНО, – рычит Мэйвен. – Жаль, что мы не сумели вовремя доставить сюда Джулиана. Я бы заставил его смотреть, как ты умираешь.

Я изо всех сил стараюсь подавить рыдание, прижав руку ко рту. Кэл, рядом со мной, издает глухой рык, когда думает о своем дяде.

– Ты его нашел?

– Ну конечно. Мы захватили и Джулиана, и Сару. – Мэйвен смеется. – Сначала я распоряжусь, чтобы убили леди Сконос – надо закончить то, что начала моя мать. Ты ведь теперь знаешь эту историю, правда, Кэл? Ты знаешь, что сделала мама. Она пробралась в голову Корианы и свела ее с ума…

Он придвигается ближе, с безумным, пугающим взглядом.

– Сара это знала. А твой отец и даже ты отказались ей верить. Вы позволили моей матери победить. И вот опять.

Кэл не отвечает. Он стоит, прислонившись головой к решетке. Удовлетворенный унижением брата, Мэйвен поворачивается ко мне. Расхаживая по ту сторону прутьев, он продолжает:

– Я заставлю остальных расплачиваться за тебя, Мэра, всех до единого. Не только твоих родителей. Не только братьев и сестру. Но и тех, кто на тебя похож. Я найду их, и они умрут, думая о тебе, зная, что это судьба, которую ты им обеспечила. Я – король, а ты могла стать моей Красной королевой. Теперь ты – НИЧТО.

Я даже не стараюсь вытирать слезы, которые катятся по щекам. В этом больше нет смысла. Мэйвен наслаждается зрелищем моего поражения и проводит языком по зубам, словно хочет попробовать меня на вкус.

– До свидания, Мэйвен.

Жаль, что мне больше нечего сказать, но его злобу невозможно описать словами. Мэйвен знает, что он такое, и самое страшное – ему это нравится.

Младший принц наклоняет голову, как будто кланяясь. Кэл даже не смотрит на брата; он хватается за прутья и стискивает кулаки так, как будто сжимает горло Мэйвена.

– Прощай, Мэра.

Ухмылка исчезла. К моему удивлению, глаза у Мэйвена влажные. Он колеблется, не желая уходить. Как будто он внезапно понял, что натворил и что вот-вот случится со всеми нами.

– Я некогда велел тебе скрывать свое сердце. Зря ты не послушала.

Да как он смеет.

У меня трое старших братьев; поэтому мой плевок попадает точно в цель – ему в глаз.

Мэйвен быстро отворачивается и буквально бежит от нас. Кэл долго смотрит ему вслед, не в силах заговорить. А я опускаюсь на пол, чувствуя, как ярость покидает меня. Когда Кэл устраивается напротив, мы молчим. Слов больше не осталось.

К этой точке нас привели многие события. Заброшенный сын, мстительная мать, брат с длинной тенью, странная мутация. Все вместе они сложились в трагедию.

В старых сказках на помощь приходит герой. Но мои герои пропали либо мертвы. Никто ко мне не придет.

На следующее утро появляются Стражи, которых возглавляет Арвен собственной персоной. Среди этих гнетущих стен в его присутствии трудно устоять на ногах, но они заставляют меня подняться.

– Страж Провос, Страж Вайпер, – говорит Кэл, кивая Стражам, которые отпирают его камеру.

Они грубо вздергивают принца на ноги. Даже теперь, перед лицом смерти, Кэл спокоен.

Он приветствует всех Стражей, мимо которых мы проходим, и называет их по имени. Они смотрят на него – гневно или удивленно. Убийца короля не должен быть таким любезным. С солдатами дело обстоит еще хуже. Кэл хочет остановиться, чтобы проститься с ними как следует, но его собственные люди буквально каменеют, завидев бывшего командира. И, похоже, это не на шутку ранит Кэла. Спустя некоторое время он затихает и лишается последних остатков воли.

Нас выводят из темноты, и шум толпы делается всё громче. Поначалу он звучит слабо, а затем превращается в глухой рев прямо над нами. Арена полна, и зрители жаждут представления.