Алая королева

Я ожидаю, что Элара будет бороться, что она набросится на меня или на Кэла, но королева продолжает притворно вопить. Мэйвен стоит над ней, с пылающими глазами, готовый защитить свою мать. Он даже не пытается помешать нам.

– Вам нигде не скрыться! – кричит он, но я уже бегу, таща за собой Кэла. – Вы предатели, убийцы, вы предстанете перед судом!

Его голос – голос, который я так хорошо знаю, – как будто гонит нас от двери к двери, по коридору. Голоса в моей голове вопят вместе с ним.

Глупая девчонка. Дура. Посмотри, к чему привела твоя надежда.

И вот уже Кэл тащит меня за собой, не давая отставать. Горячие слезы гнева, ярости, скорби застилают мои глаза, и я не вижу ничего, кроме своей руки в его руке. Не знаю, куда мы бежим. Я могу лишь следовать за ним.

За спиной раздаются шаги – знакомый стук ботинок. Охранники, Стражи, солдаты… они все гонятся за нами, преследуют нас.

Пол под ногами постепенно меняется. Вместо отполированного паркета дальних коридоров – роскошный мрамор. Это банкетный зал. Длинные столы, уставленные дорогим фарфором, преграждают путь, но Кэл огнем отшвыривает их прочь. От дыма срабатывает пожарная сигнализация, и на нас льется вода, борясь с пламенем. Касаясь кожи Кэла, она превращается в пар и окружает принца горячим белым облаком. Он похож на призрак, преследуемый жизнью, которой его внезапно лишили, и я не знаю, что сказать ему в утешение.

Мир перестает бешено вращаться, когда в дальнем конце зала появляются серые мундиры и черные ружья. Некуда больше бежать. Надо сражаться.

Молния вспыхивает во мне, просясь на волю.

– Нет, – бесстрастно, надломленным голосом говорит Кэл.

Он опускает руки, и пламя гаснет.

– Мы не сможем победить.

Он прав.

Они приближаются, выходя из всех дверей, из-под арок. Даже окна кишат солдатами. Сотни Серебряных, вооруженных до зубов, готовых убивать. Мы в ловушке.

Кэл изучает лица солдат. Своих собственных солдат. Судя по тому, каким гневным взглядом они отвечают ему, они уже видели ужас, срежиссированный Эларой. Узы верности расторгнуты, а их генерал сломлен. Капитан дрожит при виде Кэла. К моему удивлению, он шагает вперед, не притронувшись к оружию, и говорит:

– Вы арестованы.

Руки у него трясутся.

Кэл встречается взглядом со старым другом и кивает.

– Мы сдаемся, капитан Тирос.

«Беги», – вопит каждая клеточка моего тела.

Но я не могу. Кэл, стоя рядом со мной, тоже раздавлен, в его глазах – боль, которую я не в силах даже вообразить. Душа принца глубоко ранена.

Он также усвоил урок.

Глава 27

Мэйвен предал меня. Нет. Он никогда и не был на моей стороне.

Мои глаза привыкают к потемкам, и в тусклом свете я вижу решетку. Низкий потолок давит, дышать тяжело. Я никогда не была здесь раньше, но тем не менее узнаю это место.

– Чаша Костей, – громко шепчу я, полагая, что никто меня не услышит.

Но вдруг раздается смех.

Темнота продолжает рассеиваться, вскоре я уже вижу большую часть камеры. Какая-то массивная фигура сидит, прислонившись к прутьям, рядом со мной и покачивается от смеха.

– Мне было четыре года, когда я впервые пришел сюда, а Мэйвену только что исполнилось два. Он прятался за материнской юбкой, пугаясь темноты и пустых камер.

Кэл посмеивается, и каждое его слово острее ножа.

– Наверное, больше он не боится темноты.

– Да уж.

«Я – тень пламени». Я поверила Мэйвену, когда он произнес эти слова, когда сказал, как сильно ненавидит свой мир. Теперь я знаю, что это все была ложь, хитрая ложь. Каждое слово, каждое прикосновение, каждый взгляд были ложью. А я-то считала себя вруньей.

Я инстинктивно призываю свои способности, надеясь ощутить биение электричества. Хоть что-то, способное дать мне искру энергии. Но ничего нет. Ничего, кроме ровной и беззвучной пустоты, дыры внутри, которая заставляет меня содрогнуться.

– Арвен рядом? – спрашиваю я, вспомнив, как он отключил мои способности и заставил наблюдать за Мэйвеном и Эларой, истреблявшими свою семью. – Я ничего не чувствую.

– Это камеры, – бесстрастно говорит Кэл.

Его руки что-то чертят на грязном полу. Он рисует пламя.

– Они выстроены из Молчаливого Камня. Объяснить не могу и даже не хочу пытаться.

Он поднимает голову; его глаза, устремленные на нескончаемую вереницу камер, горят в темноте. Мне должно быть страшно, но бояться уже нечего. Худшее случилось.

– До Боев – в те времена, когда нам еще приходилось казнить своих, – в Чашу Костей помещали самых страшных преступников. Великого Греко, который разрывал людей пополам и съедал их печень. Ядовитую Невесту. Она была анимозой из Дома Серпента и послала гадюк в постель моего прапрадеда в брачную ночь. Говорили, что его кровь превратилась в яд, столько укусов он получил.

Кэл перечисляет их, преступников из своего мира. Похоже на страшилки, какие рассказывают детям, чтоб слушались.

– А теперь мы. Принц-Изменник, вот как меня назовут. «Он убил отца ради короны. Не мог подождать».

Я невольно добавляю:

– «Его заставила та стерва». Вот как об этом будут сплетничать.

Мысленно я представляю себе, как о нашем «преступлении» кричат на всех углах, со всех экранов.