Алая королева

– Кажется, пора прощаться, Мэйвен, – вмешивается Элара, положив белую руку на плечо сына.

Я подобралась слишком близко к его слабому месту, и она не позволит мне лезть дальше.

– Не с кем, – шепотом произносит он и поворачивается к отцу.

Взгляд синих глаз колеблется, переходя на корону, на меч, на доспехи… только в лицо Тиберию Мэйвен не смотрит.

– Ты никогда не обращал на меня внимания. В упор не видел. Потому что у тебя был ОН, – говорит Мэйвен, кивком указав на брата.

– Ты знаешь, что это неправда. Ты мой сын. И так будет всегда. Ничто этого не изменит, – отвечает Тиберий, бросив взгляд на Элару. – Даже то, что она собирается сделать.

– Дорогой, я ничего не делаю, – щебечет та. – Но твой любимый сынок… – она похлопывает Кэла по щеке, – идеальный наследник… – еще один шлепок, уже сильнее. – Сын Корианы…

Третий удар – и на губе у Кэла появляется кровь.

– За него я не ручаюсь.

Густая серебряная кровь катится по подбородку Кэла. Мэйвен смотрит на нее и слегка хмурится.

– У нас тоже есть сын, Тиб, – полным ярости голосом шепчет Элара, повернувшись к королю. – Как бы ты ни относился ко мне, ты должен был любить его.

– Я ЛЮБИЛ! – кричит тот, пытаясь вырваться из ее мысленной хватки. – И люблю.

Я знаю, каково это – когда тебя отвергают, когда ты живешь в тени другого. Но такой гнев, такой убийственный, разрушительный, ужасный замысел лежит вне моего понимания. Мэйвен любит отца и брата… как он позволяет королеве совершать предательство? Как он может этого хотеть?

Но он спокойно стоит и смотрит, а я не могу найти слова, которые заставят его сдвинуться с места.

То, что происходит дальше, ужасно: Элара заставляет свои марионетки действовать. Рука Кэла, дрожа, тянется вперед, движимая ее волей. Он пытается бороться, напрягая остатки сил, но без толку. Это битва, в которой он обречен на поражение. Когда ладонь Кэла обхватывает рукоятку позолоченного меча и вытаскивает его из ножен на поясе у Тиберия, последний фрагмент головоломки ложится на место. Слезы катятся по лицу старшего принца и испаряются с раскаленной кожи.

– Это не ты, – говорит Тиберий, не сводя глаз с искаженного лица сына.

Он даже не просит пощады.

– Я знаю, что это не ты. Ты не виноват.

Никто не заслуживает такой судьбы. Никто. Мысленно я вызываю молнию, и она появляется. Я отбрасываю прочь Элару и Мэйвена, спасаю принца и короля. Но даже мои мечты окрашены болью. Фарли погибла. Килорн мертв. Революция подавлена. Даже в своих фантазиях я ничего не могу исправить.

Меч вздымается в воздух, прыгая в трясущихся руках Кэла. Это церемониальное оружие, но лезвие блестит, оно остро, как бритва. Сталь краснеет, нагреваясь от яростного прикосновения Кэла, и позолота на рукоятке тает, стекая между пальцев. Золото, серебро и железо капают с его рук, как слезы.

Мэйвен не сводит глаз с меча – ему слишком страшно смотреть на отца в последнюю секунду. «Я думала, что ты храбрый. Как же я ошиблась».

– Пожалуйста… – произносит Кэл, с трудом выговаривая слова. – Пожалуйста.

В глазах Элары нет ни сожаления, ни раскаяния. Этой минуты она ждала долго. Она даже не вздрагивает, когда меч со свистом рассекает воздух, плоть и кости.

Тело короля с глухим стуком падает, а голова откатывается на несколько шагов. Серебряная кровь хлещет на пол и разливается зеркальной лужей у самых ног Кэла. Он бросает плавящийся меч, который гремит о камень, и падает на колени, обхватив голову руками. Корона с лязгом катится по полу, огибая лужу крови, и останавливается у ног Мэйвена. Ее острые зубцы светятся жидким серебром.

Когда Элара начинает вопить над трупом короля, рыдая и дергая себя за волосы, я готова рассмеяться от нелепости происходящего. Она что, передумала? Или вконец сошла с ума? Потом я слышу щелчок: камеры включаются и оживают. Они смотрят со стен – и видят мертвое тело и королеву, которая оплакивает погибшего мужа. Мэйвен тоже рыдает, положив руку на плечо матери.

– Ты убил его! Убил короля! Убил своего отца! – кричит он в лицо Кэлу.

Остается лишь легкая усмешка; каким-то образом Кэл одолевает порыв открутить брату голову. Он в шоке, ничего не понимает, не хочет понимать. Но в кои-то веки понимаю я.

Правда не имеет значения. Важно лишь то, во что люди верят. Джулиан пытался это объяснить, и наконец до меня дошло. Люди поверят в то, что увидят, в прекрасную игру актеров, в ложь. Никакая армия, никакая страна не последует за человеком, который убил собственного отца ради короны.

– Беги, Кэл! – кричу я, пытаясь привести его в чувство. – Беги!

Арвен выпускает меня, и электричество возвращается, наполняя мои жилы, как текущий по льду огонь. Теперь ничего не стоит справиться с металлом, прожечь его искрами – и кандалы падают с моих запястий. Я знаю это ощущение. Знаю, что за инстинкт пробуждается во мне.

Бежать. Бежать. Бежать.

Я хватаю Кэла за плечи и пытаюсь поднять его на ноги, но этот кретин даже не шевелится. Я даю ему небольшой разряд, просто чтобы он очухался, и снова кричу:

– БЕГИ!

Этого достаточно. Кэл поднимается на ноги, чуть не поскользнувшись в луже крови.