Алая птица

В Дубовом Перевале она за пару медяков помогала по дому женщинам на сносях. Одна из них, совсем молоденькая, пока носила первенца, постоянно жаловалась на недомогания и головокружения.

Услышав новость, Аглая подскочила, мигом забыв про свои болячки, и от души хлопнула Рунара по плечу.

— Вот радость-то какая! Что стоишь, купец Рандор? А ну обнимай и целуй жену, живо!

Айрин начала что-то мямлить про Всевышнего и таинство любви, но женщина шутливо подмигнула ей:

— Праведная ты девушка, Берта, только я ж не прошу показать, как вы дите делали. Поцелуй за первенца — самое что ни на есть святое дело! А муженек что застыл? Или не рад?

— Рад, — откликнулся Рунар, глядя на Айрин загадочным взглядом.

Аглая нетерпеливо подтолкнула его к «жене», и ему ничего не оставалось, как запечатлеть на ее губах нежный поцелуй.

— Поменьше обреченности, — прошептал он, после склонившись к ее уху.

Айрин выдавила вымученную улыбку.

— Муж мой, я что-то устала. Скоро мы пойдем домой?

— Потерпи, жена моя, нам еще предстоит ненадолго зайти в храм.

— Зачем?

— Сюрприз.

Она ненавидела сюрпризы.

Придав лицу соответствующее выражение, Айрин позволила увлечь себя обратно в приемную, куда Аглая, несмотря на поздний час, принесла подогретый суп с гренками «для ребеночка» и ромашковый настой.

Следующий час маги были вынуждены выслушивать советы по воспитанию детей, поучительные истории и глупые байки. От усталости Айрин приникла к плечу Рунара и задремала, провалившись в жутковатый сон, в котором ее окружали молчаливые люди с белыми глазами и множеством шевелящихся теней.

Кузнец потрудился на славу, совершенно заслуженно получив горсть серебра. Рубин удобно устроился в оправе, как в колыбельке. Рунар выбрал цепочку потолще, чтобы она не так впивалась в шею, а перед внутренним взором Айрин замелькали костяшки счет.

Стоило смириться, что расплатиться честными методами ей не удастся, но если маг однажды предложит закрыть долг натурой, то она испытает на нем что-то экспериментальное из гибридной магии.

Напоследок Аглая всучила ей в подарок изящное колечко тонкой работы. Чувствуя за собой вину, Айрин отнекивалась изо всех сил, пока Рунар не забрал его и не нацепил ей на палец.

Глава 30 Самая завидная невеста

Стоило княжне надеть кулон, как на смену потусторонним голосам пришел шум волн.

— Зачем ты взял кольцо?

— Она бы не отстала, а нам надо торопиться.

— Куда теперь?

— Я же сказал, в храм!

Айрин плотнее закуталась в куртку, спасаясь от ветра, который все равно нашел лазейку в прожженных рукавах и в подоле. Мелкие надоедливые снежинки лезли ей прямо в лицо.

— Решил покаяться в грехах?

— Нет, жениться на тебе. Не могу же я бросить женщину с ребенком.

Она споткнулась и чуть не поприветствовала носом мостовую.

— Я соврала первое, что пришло на ум! Или надо было признаться ей: «милая дама, на вас напал обезумевший демон, и я пригласила его отведать моей души вместо вашей, так что не обращайте внимания, просто прямо сейчас он жрет меня заживо!»

Рунар развернулся так резко, что она врезалась в него и едва не упала.

— Это правда⁈

Открыв и тут же закрыв рот, Айрин вытаращилась в его полные ярости глаза и продолжила молчать, пока он не отвернулся, с чувством выговорившись на шарибском.

— Ты дурная, Айрин! Напомнить, как еще вчера ты умерла у меня на руках? Ты понимаешь значение слова «умерла»?

— Понимаю.

— А мне кажется, что нет!

На их голоса громким лаем отозвались собаки.

Айрин с вызовом вскинула голову. Рунар, напротив, сделал несколько шагов прочь.

— Всякому терпению приходит конец, — сказал он. — Наступит день, когда вместо того, чтобы в очередной раз задаром выполнять твои прихоти, духи заберут твою жизнь. И тебя не станет. Что мне тогда делать?

— Вздохнуть спокойно.

Он круто развернулся.

Ветер усилился настолько, что Айрин вынуждена была отступить назад. Она прикрыла лицо, используя снег, как повод не смотреть на Рунара. Внезапно туфли заскользили по мокрым камням мостовой, уходившей под горку.

Айрин испуганно взмахнула руками и в последний момент уцепилась за протянутую ладонь. Рунар заключил ее в объятья, уберегая от падения. Его куртка пахла подземельями и железом.

— Дурная.

— Я хочу уехать, — призналась она, но маг неправильно ее понял.

— Карета привлечет слишком много внимания. Потерпи немного. Скоро все закончится, обещаю.

Храм выглядел небогато и стоял в стороне от зажиточных кварталов. Чтобы добраться туда, им пришлось изрядно попетлять и помесить сапогами грязь.

В столь поздний час главный неф пустовал, однако, свечи перед алтарями еще не прогорели. Едва ступив под своды храма, Айрин полной грудью вдохнула знакомый аромат благовоний, свечного воска и ладана.

В противоположном конце нефа перед статуей Всевышнего исполнял вечернюю службу хор из двенадцати юных послушников.

Айрин осенила себя божественным знаменем и прикрыла глаза, наслаждаясь умиротворением и гармонией святого места. Рунар тронул ее за плечо, привлекая внимание, после чего указал на пустующие скамьи.