Алая птица

Бард внимательно рассматривал вынужденного попутчика совсем иным взглядом. Чутье никогда не подводило его прежде и частенько вытаскивало из передряг. Однако в этот раз оно ошиблось. Придворный маг с весьма символичным, на взгляд барда, именем был вовсе не холоден или высокомерен. Он был до смерти опасен и жесток.

Глава 35 Маяк посреди бури

Город встретил «Восход» небывалым штормом. Небо заволокло тяжелыми рыхлыми тучами, Мраморный залив бушевал и пенился, врезаясь в крутые скалы, на которых рядами ютились крошечные домики. Из-за шквального ветра команда сложила паруса, потому что мачты трещали, как сухие прутья. Корабль то поднимался на высокий гребень волны, то падал в бездну, поэтому плохо закрепленные грузы с шумом перекатывались по всему трюму.

Вперед смотрящий доложил, что один из судов разнесло в щепки о волнорезы, а два других столкнулись на подходе к порту.

Айрин догадывалась о том, что творилось наверху. Сама она по-прежнему сидела в карцере в компании коз и баранов и не хотела даже думать, что происходило в тот момент с женщинами под фальшь дном. Животные все время верещали, и их паника оказалась заразной.

Шахар пробрался к карцеру, то и дело падая на бочки с солью и сундуки.

— Ты можешь прекратить шторм?

Наемник был на взводе. Может, он боялся воды или урагана.

— Можешь или нет⁈

Айрин продолжала молчать.

Шахар помянул ее родню до седьмого колена и вцепился в решетку.

— Ты окончательно тронулась? Если нет, помоги мне, и я отпущу тебя.

— Нет. — Отрезала она. — Не отпустишь. Дашь информацию о заказчике и отведешь к нему.

Наемник опешил.

— Ты действительно рехнулась! Ладно. Договорились.

— Быстро же ты предал своего хозяина, — оскалилась Айрин.

Ей сводило внутренности от ужаса при мысли, что корабль может перевернуться, а она при этом останется прикованной толстой цепью к не менее толстым прутьям решетки.

— Моя жизнь мне дороже горсти монет, — огрызнулся в ответ Шахар и полез отпирать замки на ее кандалах.

Из-за того, что обоих швыряло из стороны в сторону, мужчине никак не удавалось попасть ключиком в узкую скважину, от чего он злился все сильнее.

Несколько попыток спустя ему удалось. Вместе с кандалами наемник снял и Магические оковы, а еще толстые рукавицы, которые вначале плаванья примотал к запястьям Айрин веревкой, чтобы та не могла воспользоваться рунами.

«Восход» взлетел на очередную волну и опасно накренился боком.

Айрин успела только произнести «о, Господи» прежде, чем Шахар, не удержавшись, упал на нее и придавил своим телом к борту. Несколько мгновений судно балансировало на гребне, затем весь груз — включая клетки с ревущей скотиной, бочки и сундуки — завалился на ту же сторону.

Шахар вцепился в торчащее из пола кольцо для цепей, а Айрин — в наемника.

Корабль ухнул вниз, перевернулся кверху дном, затем резко упал на бок, зацепившись парусами за подводные скалы.

На нижние палубы хлынула вода.

Шахар со стоном оперся ногами о решетчатую стену карцера. Во время падения он напрягал все тело, чтобы оставаться в прежнем положении и не разбиться. Айрин тоже с трудом разжала руки и едва не провалилась между прутьями решетки.

Открытая дверь карцера болталась на петлях прямо под ними и с тонким скрипом поворачивалась вместе с тем, как сменялся центр тяжести: «Восход» всплывал кверху дном.

Выругавшись, Шахар схватился за край проема, подтянулся на руках и спрыгнул, оказавшись по колено в воде.

— Стой! — завопила Айрин. — Не бросай меня, иначе тебе не заплатят!

Наемник вновь красочно помянул дьявола.

— Нут, так прыгай! Я ловлю.

Никакие силы на свете не заставили бы ее сейчас разжать побелевшие пальцы, которыми она держалась за решетку карцера.

— Быстрее! — поторопил Шахар.

Вода поднялась ему уже до бедра.

Айрин попыталась спустить ноги и зацепиться за дверь, но не удержалась и с визгом свалилась. К чести наемника, он действительно поймал ее и аккуратно поставил рядом на сундук.

То, что она в мутной воде приняла за стену борта, оказалось уже затопленным хламом. Из-под фальшь палубы раздались отчаянные крики и стуки.

— Надо им помочь.

— Не мели ерунды! Ты можешь что-то сделать? — она непонимающе нахмурилась. — Магия, руны, что угодно!

С пробирающим до костей хрустом нечто переломилось в центре корабля, и вода хлынула на них потоком. Соленая горечь залила Айрин глаза.

Слепо хватаясь за поплывшего прочь наемника, она перебирала варианты: ее щиты не выдержали бы напора, особенно после Оков, от которых до сих пор сводило руки. Она могла бы попробовать пробить стену, но это было самоубийство. Из всего набора рун не подходила ни одна, разве что Экъяль. Только так Айрин бы заточила себя в ледяную гробницу.

Шахар вырвался из ее хватки и нырнул, но почти сразу вернулся обратно.

— Лестница завалена хламом. Самое время доказать, что я не зря рискую жизнью ради благословенной княжны.

— Я не Всевышний! — взвилась Айрин. — Я не могу заставить море расступиться.

Или может?

Тогда она смогла бы спасти и пленниц, и команду.