Алая птица

— Я не осуждаю тебя за рудники…

— Неужели? — маг резко развернулся к ней. — Благодарю, милостивая госпожа, — он насмешливо поклонился, — за то, что прощаете этого ничтожного!

Айрин приподнялась на локте с гримасой боли, даже такое простое действие почти лишило ее сил.

Рунар выругался и помог ей сесть, опешив от того, как крепко она вцепилась в его плечи.

— Я понимаю твою злость на Преири и Варнарри, — выдохнула Айрин. — Даже на Советников. Могу, наверное, понять, что ты стал Бешеным Лисом. Но зачем… зачем ты приговорил королевскую семью? В твоих мыслях… — она свесила голову, словно слова причиняли ей страдания. — Ты готовишь переворот и осознаешь, что случится с Эдгаром, Мериэл, Розой, королевой! Пострадают и невинные горожане! За что?

Ее руки безвольно соскользнули, и она начала заваливаться на бок, тяжело дыша.

Рунар опустил ее на подушки и накрыл одеялом. Упавший кулон он покатал меж пальцев, затем положил в ямку меж выпирающих ключиц Айрин.

— За что? — тихо повторила она. — Эдгар же твой друг.

— Слишком поздно. У меня нет иного пути.

— Почему тогда ты отправился за мной вместе с Эдгаром вместо того, чтобы воспользоваться возможностью? Сетар приведет с собой армию, и тебе придется ждать невесть, сколько! Или ты, — ее поразила внезапная догадка, — хочешь показать шарибцам слабость Рейненберна!

Он покачал головой.

— Все не так.

— А как? Пожалуйста, Рунар! — взмолилась она, в последний момент ловя его руку.

Маг склонился, касаясь губами раскрытой ладони, обжигая дыханием истончившуюся кожу. Его мягкие ресницы подрагивали, будто крылья крошечной бабочки.

— Ты убьешь меня?

Он открыл глаза. Серые, как туман.

— Никогда.

Айрин хотела остановить его, но ее вдруг начало невыносимо клонить в сон.

Рунар плотно задернул полог. Снаружи Жули поинтересовалась здоровьем госпожи.

— Она спит, твой травяной сбор очень помог. Присмотри за ней, мне нужно уладить кое-какие дела.

Не дожидаясь ответного поклона, он направился к месту, где держали лошадей.

* * *

— Что мы здесь делаем? — спросил Теоваль, спешиваясь.

Эдгар не пожелал говорить с ним в шатре, а попросил следовать за ним к дальнему берегу озера, скрытому в березняке — месту относительно уединенному, но с которого просматривался основной лагерь.

Принц накинул поводья на ветку, оттягивая момент. Добирались они тоже молча, пока лошади несли их неспешной рысью.

— Тебе знаком город Барамат?

— Барамат? — не понял Тео. — Я полагал, мы обсудим насущные дела и северное колдовство.

Эдгар спустился к воде, оставив друга за спиной.

— Прошу, ответь на мой вопрос.

Зашуршала трава — Теоваль остановился у него за спиной.

— Барамат находится во владении отца. Я был там ребенком несколько раз. Простой город со своим колоритом.

— Помнишь наш разговор о предательстве? — Эдгар развернулся к нему, вставая лицом к лицу. — Если ты вдруг решишь выступить против меня, то сделаешь это открыто.

— Во имя Всевышнего, — растерялся лорд, — к чему ты клонишь?

Принц всматривался в него, словно ища подтверждение или опровержение собственным мыслям. Посылая весть Теовалю, он боялся, что не сможет посмотреть ему в глаза. Радость встречи на время затмила горечь, и вот та вернулась.

— В Барамате много лет продавали рабов. Почти открыто. Когда мы явились туда, нас встретила армия под знаменами твоего рода. Я не поверил. Даже после допроса приората, ведь они могли легко подставить своего сюзерена, чтобы смягчить собственные наказания! Тогда я проверил. Каждый. Документ. Везде подпись и печать твоего отца.

Теоваль беспомощно открыл рот. Его сапог заскользил на глине, и он, приглушенно вскрикнув, упал спиной на траву. Мир буквально ушел у него из-под ног. Перед ним появилась протянутая ладонь. Теоваль ухватился за нее, перчатка больно врезалась в основание пальцев.

Эдгар отступил, оставляя немного свободного места у самой воды.

— В отчетах, которые я отправил в столицу, имя твоего рода не упоминается. Я написал, что еще не закончил с расследованием.

— Клянусь тебе, я ничего не знал!

— Где твой отец?

— В Реймекаре, — немедленно ответил Теоваль. — В родовом поместье только мать. Я своей жизнью клянусь, что не предавал тебя! Как ты велел, после твоего отбытия я поехал в феод, чтобы быть готовым оказать тебе военную поддержку.

Эдгар несдержанно дернул головой. Его плечи опустились, будто прямо сейчас с них скатывался непосильный груз. Из внутреннего кармана он достал незапечатанное письмо.

— Это я собираюсь отправить моему отцу. Здесь все о Барамате и Аулуксе. Как только оно попадет на его стол, род Фаргор будет причислен к числу изменников.

Теоваль не сводил взгляда с письма. Постепенно краска вернулась на его бледное лицо, щеки чуть порозовели на солнце. Он неспешно отстегнул с пояса ножны с мечом и протянул принцу рукоятью вперед.

— Казни меня сейчас. Я не смогу вытерпеть путь от Аулукса до Реймекара в кандалах, зная, что ты видишь во мне предателя.

Эдгар нервно усмехнулся.

— Перестань!

— Тогда я сделаю это сам.

Теоваль рванул меч, и принц бросился к нему, загоняя блеснувший клинок обратно в ножны.