Алая птица

Тео сбился с шага. Он помнил, какой она явилась ко двору — замечал в коридорах во время визитов к Эду — и помнил последнюю встречу во дворце, где северянка уже казалась измученной до предела. Теперь же… от нее не осталось ничего, только глаза.

— Вам нужна помощь? — спросила она с пугающим безразличием.

Солдат, которого она поила, поперхнулся водой, и жуткий взгляд отпустил Тео, падая на раненого.

— Мое имя Теоваль Фаргор, — представился он, — главнокомандующий армией Лорла Фаргора.

— А, — отрешенно откликнулась она, не узнавая его, — так вам нужна помощь?

Он прочистил горло, разом забыв заготовленную речь.

— Я хотел выразить вам благодарность за…

Айрин вновь повернулась к нему, и слова встали лорду поперек горла.

— Закончились пленники, — печально произнесла она. — Вы по-прежнему будете благодарны, когда мне придется забирать безнадежных?

Теоваль невольно отступил, когда она встала, двигаясь словно шарнирная кукла, и подавил желание схватиться за меч, увидев вымученную улыбку.

— А, вы друг Эдгара, — выдохнула Айрин с неожиданной теплотой. — Я вспомнила. Как он себя чувствует?

Тот не успел ответить. Позади Айрин, злющий как сам дьявол, появился Рунар.

— Смерти ищешь? — прорычал маг и легко подхватил ее на руки, будто княжна ничего не весила.

С ненавистью взглянув на упавшую миску, он разбил ее ударом ноги точно по центру руны.

— Сколько раз повторять: ты не спасешь всех! — шипел он ей в макушку. — Я на полчаса оставил тебя одну. Всего полчаса!

Она безвольно лежала в его руках, только грудь прерывисто вздымалась и трепетали ресницы.

Убедившись в том, что его ноша покорилась судьбе, Рунар зыркнул на Теоваля.

— Лорд Фаргор, дальше справляйтесь своими силами. И приведите еще пятьдесят смертников! Или я выберу сам.

— Смертников? — не понял Теоваль.

Собиравшийся уйти Придворный маг с раздражением обернулся.

— Поживее! Духи не будут ждать.

С минуту лорд осмысливал его слова, истуканом стоя посреди стонущих и воющих солдат, затем кинулся к шатру принца.

* * *

Рунар бережно нес ее через весь лагерь. Его раздирало желание орать, пока с уцелевших гор не сойдет новый обвал.

«Это ваша вина!» — с ненавистью думал он, не глядя на приветствующих их солдат и простых людей. — «Из-за вас она снова умирает! Что толку от поклонов и пустых слов?»

Какая-то полоумная селянка осмелилась выскочить перед ним с мольбой вылечить ее захромавшую скотину. Не убери ее с дороги гвардеец, Рунар бы испепелил ее на месте.

Их шатер поставили неподалеку от королевского, куда не допускались вездесущие аулукцы, быстро заполонившие долину. Эдгар хотел изолировать ее, но у него банально не хватило боеспособных людей. Вовремя прибывшие солдаты Фаргора занялись этим, где-то вышвыривая особо упертых с боем.

Каждому горожанину будто бы хотелось оторвать от Айрин кусок: ее деграли за руки, за платье, даже выдрали клок волос, за который чуть не началась драка. Увидев это впервые, Рунар едва не покалечил осмелившихся на подобное глупцов. Тех, кто попытался приблизиться ближе, чем на три шага, он грубо отбрасывал сырой магией — той теперь было в избытке.

Его энергетические узлы приятно обжигали, вновь наполненные силой. Ожили даже бесповоротно иссохшие на правой руке. Пьянящее чувство всемогущества, которое Рунар не испытывал со времен Академии, вернулось спустя много лет, когда он успел смириться со скорой потерей способностей.

Никакой больше крови, никаких артефактов.

В шатре Жули в мгновение подготовила постель. От нее слабо пахло травами.

— Не пускай сюда никого, даже принца, — распорядился Рунар, уложив задремавшую Айрин на подушки.

Служанка с поклоном удалилась.

Маг задернул полог, скрывший их от остальной части шатра, затем присел рядом с княжной.

Аккуратно распустив шнуровку на ее груди, он снял с шеи золотой кулон и положил на обнаженную кожу, где едва мерцал жизненный поток.

— Я не хочу, — прошептала Айрин, неуклюже шаря рукой, которую Рунар мягко перехватил.

— Это очень мощный природный усилитель. Он поддержит тебя, пока не приведут пленников.

Она тихо заплакала, отворачивая от него лицо.

— Я не хочу!

Рунар убрал прядь с ее лба. Среди темных все чаще мелькали седые волоски.

— Духи сами все сделают, тебе нужно просто не мешать им.

— Я вижу их, когда закрываю глаза.

— Духов?

— Мертвых.

Рунар взял ее ладонь в свою, прижался губами к хрупким пальцам.

— Не только в своей памяти. Мекаль, Вердена. Ты не представляешь, что с ними сделали шарибцы. Того наемника…

— Ты была в его воспоминаниях?

— Мне пришлось, — Айрин высвободила руку. — И в твоих. Я знаю.

Мгновение Рунар смотрел на нее с прежней теплотой, затем что-то изменилось в нем. Так трескается несущая стена, обрекая на гибель весь замок.

Он поднялся и отошел к пологу. Плотная ткань подсветилась солнцем, затем снова потухла — Жули взяла что-то внутри и вернулась на улицу.

— И этот камень, — он вздрогнул, услышав дрожащий голос Айрин, — то, как ты его добыл…

— У меня не было выбора! — отрезал Рунар. — На рудниках в Магических оковах я бы лишился магии за считанные месяцы. Этот ведьмин камень спас мою жизнь. А тот, у кого я забрал его… не был человеком.