Алая птица

Так что она с чистой совестью продолжила нежиться в горячей воде.

Идиллию нарушил внезапно вернувшийся хозяин покоев. Рунар рывком распахнул запертую на щеколду дверь и вошел прежде, чем Жули успела остановить его. Едва заметив прямо перед собой обалдевшего наставника, Айрин завизжала и окатила его мыльной водой.

Рунар медленно выдохнул, глядя строго себе под ноги, убрал с лица мокрые волосы и терпеливо сказал:

— Надеюсь, твоему присутствию имеется разумное объяснение, — и удалился, громко хлопнув дверью. Задвижка покачнулась на единственном целом гвоздике и со звоном упала на пол.

Айрин опустила руки, которыми кое-как прикрыла грудь, и встретилась взглядом с опешившей Жули.

— Почему он вошел⁈ Дверь же была заперта!

— Я все решу. Не держите на него зла, госпожа, — виновато отозвалась она. — В последнее время он не слишком… внимателен. Не заботится о… мелочах, — потом еще тише добавила: — и почти не спит.

«Меньше служанок соблазнять надо», — чуть не ляпнула Айрин, но вовремя прикусила язык и в мгновение ока закончила с банными процедурами.

Маг обнаружился за столом со свитком в одной руке и с кубком вина в другой. На его голове красовался тюрбан из полотенца, а мокрую рубашку сменила новая. Суетившаяся у шкафа Летисия смерила госпожу уничижительным взглядом и отвернулась к полкам.

Рунар отложил свиток.

— И так?

— Так, — согласилась Айрин и вздрогнула от удара ладонью по столу.

Маг стряхнул на пол убитого мотылька и поморщился.

— Летисия, проверь все мантии в шкафу. Если хоть одна пострадает от моли, я спрошу с тебя. А теперь ты, — его палец уперся в ученицу. — Я не люблю, когда в мои покои кто-то пробирается без моего ведома. Жули только что в общих чертах описала причину, но я не нахожу ее достаточно основательной. Может, у тебя получится лучше.

Она поежилась, на этот раз от настоящих мурашек. Наставник не предложил ей сесть, так что она переступила с ноги на ногу и принялась рассказывать все по порядку. Стоило ей упомянуть старшую принцессу, как Рунар прервал ее и выставил обеих служанок вон, после чего продолжил слушать с куда большим вниманием.

— Хитрая врушка, — на его лице расползлась злобная усмешка. — Весь двор мотает мне нервы из-за ее якобы влюбленности, а она крутит тайный роман с пажом принца. Отвоевать он, значит, решил? Сдалась она мне! — казалось, еще немного, и маг начнет кидаться заклятьями. — Заложу обоих королю, посмотрим, как запоют. Дуэлянты ху… кхм, — Рунар кашлянул в кулак.

Айрин сделала вид, что не заметила оговорки, и рискнула вставить свой медяк:

— Мериэл выстроила все очень изящно.

— Глупая, что изящного в дуэли?

— Не в дуэли дело, а в том, как Ее Высочество подтолкнула своего ухажера на этот сомнительный подвиг. Ответьте, господин Придворный маг, что произойдет, если они прилюдно кинутся в ноги королю с королевой с криками о вечной и нерушимой любви до скончания времен? И принцесса еще с десяток раз подчеркнет, как умоляла любимого не губить свою жизнь. Согласитесь, это будет история, достойная баллад, и простой народ их не осудит.

Рунар отчего-то помрачнел и после краткого молчания произнес:

— В любом случае, с их играми надо кончать. Я доложу Реджинальду. Не стоит рисковать шатким миром с шарибцами из-за какой-то влюбленности. Очень жаль, что Мериэл не понимает таких простых вещей.

— Согласна, — кивнула Айрин и поймала его взгляд, — она не в том положении, чтобы думать о личном счастье.

— Немного двулично с твоей стороны, — заметил маг, складывая пальцы домиком. Айрин с легкостью поняла намек.

— Ничуть. Мою семью очень уважают в нашем селе, и никто не пойдет против Нарса. А я всегда была немного… не от мира сего, и с меня взятки гладки. Считайте, отдельный социальный элемент.

— Чтение пошло тебе на пользу, хвалю.

— Я стараюсь.

— Тогда почему столь виноватый вид?

Скрепя сердце, она рассказала ему про группу фрейлин. Маг устало откинулся назад, покачнувшись на стуле.

— Чудовище, тебя надо заслать в Шариб в качестве секретного оружия. У тебя талант создавать проблемы на ровном месте. Неужели ты не могла придумать оправдание ползанью в грязи?

— Например, что соскучилась по прежней жизни?

Маг расхохотался.

— Заметь, не я это сказал! А теперь иди. У меня много дел, — с этими словами, он махнул в сторону двери и вернулся к свиткам.

Безответно пожелав ему доброй ночи, она вернулась к себе и наткнулась на жаждущую подробностей Фани, которую как можно более вежливо отправила восвояси. Сборник легенд уже ждал ее на прикроватном столике, и Айрин снова открыла его на неизвестной странице. На этот раз она попала на притчу о безумии и слепой любви.