Алая птица

Проснувшись следующим утром, она ожидала услышать логичное завершение истории с запретными чувствами, но замок молчал, из чего Айрин сделала закономерный вывод, что правящая семья решила проблему в узком кругу. Однако паж Эдгара продолжал маячить перед ней во время тренировочных боев между принцем и наставником. Раз в три дня мужчины упражнялись в фехтовании во внутреннем дворе рядом с плацем. Там, недалеко от оружейной, был очерчен дуэльный круг. Эдгар ежедневно практиковался с разными видами холодного оружия, но в спарринге с магом всегда выбирал затупленный боевой меч.

Айрин нравилось наблюдать за их поединками. Противники двигались слаженно и уверенно, а их бои больше напоминали шарибский танец с саблями. Сама она тоже приходила не просто так — училась управляться с кинжалами, а однажды рискнула опробовать лук и короткий меч.

Тетива оказалась слишком тугой, и стрела улетела в землю. Отдыхающие после тренировки солдаты встретили ее неудачу смешками. Идею с мечом также ждала неудача: уже через пару взмахов Айрин почувствовала, как ноют мышцы.

Не лучше дела обстояли и с кинжалами. Даже постоянно сопровождавшая ее Фани на время прекратила строить глазки принцу и парой ударов выбила оружие у Айрин из рук. Не успела девушка опомниться, как служанка со свистом запустила оба кинжала точно в мишень, стоявшую в двадцати шагах, и под одобрительный свист поклонилась зрителям.

— Ох, прекратите! — хихикала она, кокетливо отмахиваясь от развеселившихся солдат. — Я вообще никогда раньше такого не делала, просто повезло!

Айрин попыталась повторить ее фокус, но один кинжал выскользнул и упал в песок прямо перед ней, а вторым она случайно порезала ладонь. Фани тем временем подняла упавший кинжал и отправила его вслед за двумя предыдущими, затем успокаивающе похлопала Айрин по плечу:

— Попробуйте еще, госпожа! Тут нет ничего сложного.

— А ты хороша, — к ней с широкой улыбкой обращался принц. — Из тебя вышел бы прекрасный Теневой стражник.

Фани польщенно зарделась и использовала этот шанс, чтобы заговорить с Эдгаром об оружии. Все-то она умела!

Рунар проводил служанку ничего не выражающим взглядом, потом передал меч оружейнику и направился к Айрин. Она тут же отвернулась, чтобы ненароком не быть обвиненной в пускании слюней на полуголого наставника.

Маг глотнул воды из любезно поданной слугой фляги, накинул поверх тонкой рубашки шерстяной жилет и отобрал у ученицы последний кинжал.

— Не мучайся, все равно ничего не выйдет.

— Приятно слышать.

— Дело в тебе, — Рунар демонстративно взял Айрин за запястье. — У тебя хрупкие руки, — он с легкостью сомкнул вокруг самого тонкого места большой и указательный пальцы. Свободного пространства хватило бы еще на такую же руку. Затем раскрыл ее ладонь и взглянул на порез. — И слишком уязвимые, особенно, для крестьянки. Считай, тебе повезло родиться магом. Конечно, можешь упражняться, сколько влезет, но магии плевать на мышцы.

— Заметно, — не удержалась она, невольно бросая косой взгляд на его фигуру, словно выточенную из мрамора по образу и подобию древних героев.

— Я предпочитаю держать себя в форме просто на всякий случай, а тебя все равно не выпустят дальше внутренних ворот, так что можешь не тратить время.

Кинжал плавно поднялся над ладонью наставника, а затем стрелой пролетел через весь плац точно между кронпринцем и Фани и вонзился в голову соломенного чучела, на котором новички отрабатывали удары. Разговоры и смех тут же стихли.

— Решил впечатлить меня? — поинтересовался Эдгар, пока служанка материлась сквозь зубы и хваталась за сердце.

В ответ Рунар учтиво поклонился.

— С вашего позволения, мой принц, я закончу тренировку и вернусь к прямым обязанностям.

— Постой, мне надо переговорить с тобой.

Эдгар передал меч пажу, затем поспешил к ним, на ходу вытирая разгоряченное лицо платком.

Вопреки ожиданиям, некоторое время мужчины шли молча. Повинуясь знаку Рунара, Айрин с Фани немного отстали, украдкой переглядываясь между собой. Как только они вышли на безлюдную галерею, Эдгар закинул руку магу на плечо:

— Ты сильно занят? Может, пропустим по бокальчику?

— Сильно. Да и тебе стоит заняться государственными делами.

— Советники разберутся без меня, — отмахнулся принц и с новой силой принялся подначивать друга. — Давай! Расслабимся, сыграем партию. У меня уже голова кругом, эти документы мне в кошмарах снятся!

— Напомнить, чем все закончилось в прошлый раз? — в голосе Рунара проскользнули предупреждающие нотки. — Меня без того обложили со всех сторон.

Эдгар в ответ фыркнул:

— Как знаешь. Выходит, я зря припрятал бутылку таурукской белой?

Маг устало ущипнул себя за переносицу.

— Не соблазняй. И сам не соблазняйся.

— Какой ты стал правильный, — принц разочарованно вздохнул и покосился назад, на девушек.

— Это не из-за нее, — быстро ответил Рунар.

Эдгар неопределенно хмыкнул и, не прощаясь, ушел вперед. Маг проводил ееготяжелым взглядом, затем поманил свиту за собой.

Глава 12 Быть осторожным

Чем больше рун, тем выше цена.