Алая тигрица

Стоявшему позади аффинита инквизитору удалось вырваться изо льда. Выхватив меч из ножен, он повернулся к упавшему пленнику.

– Кис, – зубы Линн застучали. – Мы должны помочь ему.

Кис стоял абсолютно неподвижно. Его взгляд остановился на развернувшейся сцене перед ними. Инквизитор, приближающийся к аффиниту. Человек, корчащийся в судорогах на земле, вихрь льда и огня вокруг него становился все яростнее и больше.

Руки Линн нашли кинжалы. Она присела на корточки.

Без предупреждения Кис набросился – не на аффинита, а на нее. Его руки сомкнулись вокруг ее запястий, когда он толкнул ее обратно за деревья, которые скрывали их из виду. Она почувствовала, как железная хватка его силы родства сжимает ее, и мир вокруг замер, когда ее связь с ветрами оборвалась.

Она изогнулась, готовясь к движению, чтобы сбросить его, но он предвидел это и с ворчанием толкнул ее в снег.

– Мы не можем ему помочь, – его голос низко зарычал. – Мы не можем пожертвовать нашей миссией ради одного человека.

Линн снова повернулась. Сквозь низко нависшие ветви, частично закрывавшие ей обзор, она увидела блеск меча инквизитора. Услышала скрежет металла по плоти, звук, похожий на резку фруктов. А потом почувствовала тяжелую тишину.

Тихий шепот обсуждения, звук тела, которое тащили по снегу, лязг закрывающихся дверей повозки и, в конце концов, скрип колес, когда они продолжили свой путь.

Кис отпустил ее и отстранился, тяжело дыша.

– Я приношу свои извинения.

Ее дыхание было неглубоким, голова казалась легкой.

– Не прикасайся ко мне больше. Никогда, – произнесла она едва слышно.

Он отвернулся, его очертания были посеребрены пылью далекого солнца. Когда он снова повернулся к ней, его глаза были пустыми, холодными.

– Ты собиралась выдать наше местоположение и поставить под угрозу наше путешествие. Не было бы никакого смысла пытаться спасти его. Силы родства этого человека поглощали его.

Линн на мгновение закрыла глаза, успокаивая дыхание.

– Что с ним было не так?

– Я не знаю.

Искры гнева вспыхнули в ней.

– Я тебе не верю. Это были имперские патрули. Ты был одним из них.

– Я сделал то, что должен был сделать, чтобы выжить. – Его взгляд обжигал, как огонь. – Ты хочешь узнать, что это было? Хочешь свергнуть этот режим? Мы найдем Анастасию и сделаем это вместе.

Он прав, подумала Линн, и напряжение со вздохом покинуло ее. Она хотела найти дорогу обратно к Ане, потому что это было единственное, в чем она была уверенна. Теперь миссия приобрела новую актуальность.

Образ аффинита преследовал ее, голубые прожилки льда и чернота огня – обе силы родства, предположила она, – обвивали его кожу. «Вытащи это из меня!»

Почему имперский патруль перевозил аффинита в повозке из черного камня, если прерогативой Морганьи было защищать их? И не просто аффинита, а аффинита с двумя силами родства.

Это было неслыханно. Неестественно. Там, в Кемейре, у них жили обладатели и дарители – люди, имеющие связи с окружающим миром, и люди без них. Они существовали в гармонии, каждый вносил свой вклад в общее целое.

Она никогда не слышала об обладателе с двумя связями. Каковы были шансы, что имперские патрули Морганьи нашли такого человека?

Здесь происходило что-то большее, и ей нужно было найти Ану, чтобы сообщить эту информацию. «Мы найдем Анастасию и сделаем это вместе».

Линн посмотрела на Киса. Он сидел в своей потрепанной униформе, с распущенными гладкими, как чернила, волосами, все дальше и дальше отдаляясь от образа ужасающего Белого плаща, который она так долго вызывала в своем воображении. Выражение его лица было встревоженным, взгляд темным, и на несколько мгновений он стал похож на мальчика, такого же потерянного, как и она.

Они должны были быть врагами – и когда-то они были ими, – но он помог ей. Он вытащил ее из тюрьмы и спас жизнь. Он только что использовал стратегию и военную логику, чтобы задать ей правильное направление.

Линн обнаружила, что ее голова говорит ей одно, а сердце – другое. Возможно… Возможно, все-таки он был не безнадежен.

Линн заставила себя подняться на ноги. Компас, который он дал ей, завертелся в ее ладонях, когда она повернулась.

– Идем.

14

Рамсон был на лодке, потягивал вино, и, казалось, жизнь снова наладилась.

Он откинулся назад, наблюдая, как последние отблески ночи растворяются в грязном, размытом рассвете. Печально известная Черная баржа, судно, превращенное в плавучий паб в сомнительном районе порта Голдвотер, очистилась от посетителей с раннего вечера. Рамсон сидел и наблюдал, как за столами из гниющего дерева совершались сделки. Возбужденный гул и рев пьяниц перешел в приглушенные разговоры, и теперь Баржа была почти пуста.

Он прибыл две ночи назад и сразу же начал проверять свои старые места, тщательно скрывая лицо. Он бывал на подпольных рынках, в самых темных гостиницах, подслушивал и заводил разговоры с незнакомцами. Языки развязывались, стоило предложить собеседникам бокал виски или целых пять.