Алая тигрица

Рамсон прислонился к балюстраде. Ночь высосала влагу и тепло из воздуха, и ветер, который встретил его, был прохладным и освежающим. Это немедленно прояснило его голову, выхватив алкоголь из его дыхания. Будь прокляты боги, он забыл, каким крепким может быть чистый брегонский бренди. Остаток вечера прошел как в тумане – он мог вспомнить только силуэт повернувшегося к нему спиной отца, закрывшуюся с хлопком дверь.

Он собирался с мыслями, но будто пытался удержать разбитое стекло: фрагменты информации были острыми и отказывались сочетаться друг с другом. Его отец не смог – не захотел – дать Рамсону четкий ответ по поводу торговли аффинитами в Брегоне. Он яростно отрицал, что Аларика Керлана впустили обратно в королевство. И он легко отказался от высокопоставленной должности во флоте, чтобы изучить силу родства Аны.

Но самое главное, он подтвердил, что артефакт, обладающий способностью наделять своего обладателя множеством сил родства, находится в стенах Блу Форта. Это была самая важная информация, которую он должен был передать Ане… до того, как покинет Блу Форт.

Каким бы извращенным чувством юмора ни обладали боги, она появилась в его поле зрения в этот самый момент.

Ана приблизилась по тропинке, которая прорезала ольховые деревья, ее волосы и платье развевались позади нее и серебрились в лунном свете. Она шла быстро, и он заметил ее напряженную позу, то, как она время от времени поворачивала голову, словно пытаясь заглянуть себе за спину.

Ему не потребовалось много времени, чтобы заметить двух охранников, которые следовали за ней, ныряя между деревьями.

Легким прыжком Рамсон перемахнул через перила своего балкона. Это был низкий спуск к земле, и шум ветра и воды заглушал его шаги, когда он шел по тропинке, которая вела прямо к дорожке, по которой она шла.

Рамсон скользнул за ольховое дерево, отсчитывая ровный ритм ее шагов. Пять, четыре, три, два шага…

Невидимая сила обернулась вокруг него и прижала его к стволу дерева.

Рамсон кашлянул, когда знакомая фигура преградила ему путь.

– Ана… это я…

– Боги, Рамсон, – прошипела она, и он почувствовал, как ее сила родства ослабевает.

Он выпрямился.

– За тобой следят.

– Я знаю, – усмехнулась она, и в лунном свете он увидел, как ее глаза вспыхнули красным, когда она повернула их туда, где он в последний раз видел охранников.

– Мне нужно с тобой поговорить, – прошептал он. – Без… них.

Она нахмурилась.

– Где?

Алкоголь кружился в его голове, придавая ему смелости. Он протянул ладонь и схватил Ану за руку, слегка притянув ее к себе. Он осторожно развернул ее и прижал к ольхе, переместившись так, чтобы они оказались в ясном пятне лунного света.

Она напряглась, когда он сократил расстояние между ними.

– Что ты…

Он наклонился губами к ее уху.

– Старый трюк, помнишь? – сказал он и знал, что они оба думали об особняке Керлана, о том, как они тогда увернулись от егеря. – Ты можешь чувствовать движения охранников? – Она кивнула, ее волосы щекотали ему подбородок. – Дай мне знать, когда они повернутся.

Ее грудь коснулась его груди, когда она вдохнула. Зажатая между ним и деревом, она была напряжена, ее дыхание участилось. Рамсон слегка отодвинулся, чтобы дать ей пространство, и в этот момент она подняла глаза, в лунном свете ее черты были яркими и ясными. Он не мог не заметить мягкий изгиб ее губ, трепет ресниц, когда ее глаза блуждали по его лицу.

Ее пальцы скользнули в его, холодные, но твердые. А потом она наклонилась к нему, губы приоткрылись, и его мысли спутались…

– Стража, – прошептала она. – Они отвернулись.

Затем легким рывком она потянула его за ольховое дерево, в тень двора.

30

Оторваться от охраны было нетрудно. Ана последовала за Рамсоном через деревья, мимо извилистых тропинок и через ручьи, его руки крепко сжимали ее. Вспышки крови вокруг них становились реже, а деревья гуще, когда они направились к тому, что, как подумала Ана, могло быть более старой частью Блу Форта.

Они остановились, когда достигли участка каменных стен, расположенных рядом с утесами. За ними Ана слышала грохот волн. Виноградные лозы взбирались по стене, густые и усеянные маленькими красными цветами. Они наполнили воздух резким, пряным ароматом.

– Рамсон, – выдохнула она, тяжело дыша. – Где мы…

Рамсон протянул руку и отодвинул занавес из виноградных лоз, чтобы показать лестницу, ведущую в стену. Он слегка поклонился.

– Сударыня, поднявшись по этой лестнице, ты найдешь лучший вид на океан, который может предложить это королевство.

Ступеньки были узкими и обветшалыми, сильно нуждавшимися в ремонте. Балюстрады не было, но Рамсон крепко держал ее за запястье. Было совершенно темно, если не считать щелей в стене, где лунный свет рассеивал тьму, а легкий ветерок шевелил спертый воздух вокруг них.

Наконец, стало светлеть, послышался отдаленный шум волн. Они вышли на свежий воздух.

Тихое «о» сорвалось с губ Аны, когда она осмотрелась вокруг.