Алая Вуаль (ЛП)

— Просто сделайте это. — Не желая обнажать горло, не желая искать у него тонкие ножи, я смотрю на него. Он может забрать мою жизнь, но он не заберет мое достоинство. — Проткните мою кожу. Выпейте мою кровь. Используйте ее для тех же целей, что и кровь жертв.

С тем же неприязненным выражением лица он приседает, и его огромные размеры скрывают меня от остальных членов экипажа. Не то чтобы это имело значение, с горечью думаю я. Мужчины по-прежнему двигаются странно, как марионетки на ниточках. С тех пор как появился Михаль, ни один глаз не дрогнул в нашу сторону.

Теперь он пристально изучает меня. Выражение его лица ничего не выражает.

— Я никогда не встречал человека, так жаждущего смерти, как ты. — Когда я молчу, он качает головой. — Не бойся, но я не джентльмен. Кто я такой, чтобы отказывать такой леди, как ты?

Леди.

Это слово, словно искра, вспыхивает у меня под кожей, и я с рычанием поднимаюсь, едва не ударив его по носу. Я никогда не был жестоким человеком. Более того, мне обычно отвратителен вид крови, но когда фарфоровая кукла разбивается, от нее остаются лишь острые края. Странная, тайная часть меня хочет причинить боль этому человеку. Она хочет пролить кровь. Подавив злобную реакцию, я говорю сквозь стиснутые зубы.

— Тогда сделайте это. Зачем ждать?

Его губы кривятся в улыбке. Она не достигает его глаз.

— Терпение — это добродетель, питомец.

В такой близости отсутствие его запаха нервирует, как снег или мрамор, а может, яд, подмешанный в вино. Я не могу больше ни секунды находиться в его присутствии.

— Я не ваш питомец, — выплевываю я слова голосом, который с трудом узнаю, — и не притворяйтесь, что понимаете, что такое добродетель, мсье. Вы не джентльмен.

В его груди раздается негромкий звук согласия, или это — мои глаза недоверчиво сужаются — смех? Он смеется надо мной?

— Просветите меня, мадемуазель. Что делает джентльмена джентльменом?

— Вы меня опекаете.

— Это простой вопрос.

Когда я вскакиваю на ноги, в его черных глазах мелькает холодное веселье, которое разгорается ярче, когда я спотыкаюсь и хватаюсь за его широкое плечо, чтобы удержать равновесие. Моя рука мгновенно отдергивается. Меня тошнит от этого прикосновения — от ярости в животе, от унижения. Я не та, кто ему нужен. Не совсем. Я даже не настолько важна, чтобы убивать.

Воспользовавшись его уязвимым положением, я пытаюсь проскочить мимо него, но он снова — между одним мигом и следующим — перемещается передо мной, преграждая мне путь. Мой взгляд устремляется к двойным дверям.

Я пытаюсь снова.

Он снова появляется.

Сцепив руки за спиной, он говорит с жестоким легкомыслием.

— Могу лишь предположить, что следующим вашим шагом будет поиск моей кузины и взывание к ее состраданию, возможно, материнскому. Позвольте мне избавить вас от разочарования: Одесса — наименее материнское существо на свете. Даже если бы она сочувствовала вашей беде, она не стала бы вам помогать. Она подчиняется мне. — Он делает паузу с мрачной полуулыбкой, наклоняя голову к окружающим нас мужчинам. — Они все передо мной отчитываются.

Мое сердце бешено стучит в ушах, пока я смотрю на него.

Секунда.

Две.

Когда я поворачиваюсь и делаю выпад в сторону перил, он снова появляется передо мной, и я замираю, чтобы не столкнуться с его грудью. Юмор в его глазах постепенно исчезает от того, что он видит в моих.

— Раз уж вы так мало заботитесь о собственной жизни, позвольте мне ускорить эту глупость.

По взмаху его руки все матросы на корабле прекращают выполнять свои обязанности, встают в полный рост и идут к поручням по правому борту. Однако на этом они не останавливаются. Не колеблясь, не говоря ни слова, они продолжают подниматься, пока не встают в аккуратный ряд вдоль поручня, балансируя под порывом ветра и ожидая дальнейших указаний. Ветер усиливается до крещендо, пока я с ужасом наблюдаю за ними. Потому что они похожи на оловянных солдатиков, стоящих там, и вдруг я вижу вовсе не их пустые лица.

Я вижу свое.

Когда-то Моргана сделала мое тело таким же бессильным. Своей магией она заставила нас с Бо вызвать друг друга на дуэль, заставила причинить друг другу боль, чтобы передать послание своей дочери. Даже когда мой меч вонзился в его грудь, я ничего не могла сделать, чтобы остановить его, и в тот миг я поняла — я знала, что никогда больше не увижу такого зла. Я знала, что никогда не встречу равных ей.

Когда один из солдат неуверенно покачнулся, заскользив ногами по перилам, я с новой силой рванулся к Михалю.

— Остановите это. Остановите это немедленно.