Алая Завеса. Первый лик смерти

– Я не хочу про это вспоминать! – сказала Пенелопа. – Ты нарочно меня всем этим достаёшь. Браво, Браво. Вчера, сегодня.

– Почему ты злишься? – не мог понять, Юлиан. – Я понимаю, тебе неприятно. Хорошо, я больше ни разу не вспомню про Аарона. Прости меня.

– Да не твоя это вина. А его.

– В чём?

Юлиан снова ступил на лезвие ножа в страхе оступиться и всё потерять.

– Надеюсь, он тебе рассказал и то, что мы знакомы много лет? – спросила она. – Наверное, и приукрасил ещё? Что он там про меня рассказал?

– Да ничего плохого не говорил. Он, собственно говоря, и вспомнил-то тебя всего раз. И так, мимолётом.

– А ты общайся с ним почаще. И много нового узнаешь. Не только про меня. Но в основном, про меня.

– Так может быть, ты сама скажешь чего-нибудь?

– Мои истории не сравнятся с историями Браво. Он же настоящий мастер.

Юлиан очень пожалел, что завёл этот разговор. В этот момент официант принёс кофе, и на минуту Пенелопе и Юлиану пришлось промолчать.

– На прошлой неделе, – сказала Пенелопа, когда официант ушёл

– Что на прошлой неделе?

– Он звал меня в гости. Аарон Браво звал меня к себе.

– На прошлой неделе? – удивился Юлиан. – И ты ничего не говорила?

– А какая разница? Наш с ним разговор был недолгим. Он позвал, я отказала. Всё. Ни больше, ни меньше.

Юлиан не обратил внимания даже на то, что кофе был очень горячим и, отхлебнув солидный глоток, больно обжёг себе язык.

– Получается, что тем самым Браво и меня оскорбил, – задумался Юлиан, едва язык и губ остыли.

– Что ты имеешь в виду?

– Да ничего…

– Только я умоляю, не ссорься из-за всего этого с Браво. Я ненавижу этого человека. В своё время он был очень близок к тому, чтобы испортить мою жизнь. И я этого ему никогда не прощу. Как бы он не пытался загладить свою вину.

– Расскажешь об этом? – спросил Юлиан.

– Как-нибудь, пожалуй, да. Но не сейчас. Не хочу вспоминать ничего, связанного с ним.

Юлиану показалось, что этот разговор пора заканчивать. Иначе всё это может спровоцировать необратимые последствия, которые загонят Юлиана в такой угол, что пути оттуда не будет.

– Так и не будем больше вспоминать, – кивнул Юлиан.

– Спасибо за понимание.

– Знаешь, что ещё хотел спросить. После того, что я сегодня сказал… У меня ещё есть шанс пригласить тебя на свидание?

И он застыл в томительном ожидании, однако лёгкая улыбка Пенелопы начала её выдавать:

– Они и не исчезали никуда.

– Тогда приглашаю. Официально. Прямо завтра. Как и договорились, вся организация с меня.

Впервые за долгое время Юлиан начал чувствовать себя подлинным хозяином положения. даже место в кресле выбрал подходящее.

– Во сколько?

– А в полночь. Ровно в полночь.

– Ты что? Прямо в полночь? Меня же родители в такое время из дома не выпустят.

– Меня Ривальда Скуэйн тоже. Но я-то найду способ. И тебе подскажу. Парящий порох, – при последнем словосочетании Юлиан прикрыл рот рукой так, будто тайно передавал секрет государственной важности.

– Плохая идея…

– Да брось, Пенелопа. Это же весело. Долой скучную жизнь, долой правила. Я сделаю так, что никто ничего не заметит.

– Убьёшь моих родителей?

– А это нужно?

– Пока ещё пригодятся, – улыбнулась Пенелопа. – У меня есть та болевая точка, на которую нужно надавить и я буду готова на всё. И ты её у меня нашёл.

– Даже на…

Юлиан начал крутить пальцем, пытаясь сформулировать нужную мысль, но Пенелопа была точнее:

– Нет. Я имела в виду покататься на драконе там, забраться на гору. Или пойти войной на самого Молтембера.

Слово "Молтембер" она прошептала, будто бы оно тоже являлось государственной тайной.

– Тогда не подводи меня. Буду ждать тебя в полночь на начале твоей улицы. У старого гаража. Поняла, где это?

– Примерно. А почему именно там?

– Всё узнаешь потом.

– Знаешь ли, сейчас я начинаю ждать самого неприятного сюрприза.

– Неприятного? – удивился Юлиан. – А что, сюрприз может быть приятным? Неважно… Ты же согласилась. Так что можешь довериться мне.

– Конечно, доверюсь, – улыбнулась Пенелопа. – Даже учитывая твою тягу к приключениям на свою душу.

Юлиан понял, к чему девушка клонит, но оправдываться в очередной раз не стал.

На следующее утро ощущения у Юлиана были такие, словно только что он проснулся новым человеком. Небо словно стало ярче, а воздух свежее, а на душе смешался странный коктейль из радости и мандража.

Этот день совершенно точно станет революцией в жизни Юлиана в Свайзлаутерне. А, если подумать, то и всей жизни в целом. Существовал риск того, что Юлиан всё испортит, но думать об этом он совершенно не хотел. Вероятность ошибки он и не рассматривал, потому что, как никогда, был уверен в своих силах.

Полного плана грядущего свидания он не продумал, что могло по идее выйти ему боком, но, опять же, Юлиан верил в себя.

В этот раз и утренний завтрак с Ривальдой Скуэйн не выглядел пыткой, и кормёжка Драго не казалось пугающей, и даже визит к зловещим феечкам. Они были так подозрительно спокойны сегодня, что будто бы и сами желали удачи Юлиану.