Алатарианская Империя

Следующие три луны были посвящены подготовке к атаке на Империю. Майорбэк Тайнс, зная об устройстве имперской армии практически все, помогал Эдмундо Барнсу готовить солдат. Плотники Озерного клана сооружали машины и орудия по проектам Майорбэка. Поселения кланов также активно принимали участие в подготовке к войне, выковывая оружие, доспехи, заготавливая продовольствие и отправляя все это в лагерь. Повозки каждый день приезжали из разных уголков земель Бейленос.

Ближе к концу третей луны армия земель Бейленос была полностью подготовлена к вторжению в Алатарианскую империю.

ЧАСТЬ III

Глава VI. Союз. Часть вторая.

По дороге к приграничному городу Гинвал принц Рональд Таггеранг размышлял, – если ехать через Илатари – столицу королевства Атуя, расстояние намного короче,

в разы короче, однако на пути к месту назначения имеется преграда в виде Жадного Болота. Металлические помощники никак не пройдут, да и проводника нужно искать, дабы провел по безопасным местам. Принц Рональд подумал и решил, что проще будет ехать вокруг через королевство Гетер, объехав Жадное Болото, тем более он уверен, что армия императора будет двигаться тем же путем. От Идонора до Бларка, граничного городка между королевством Пирин и Гетер, ехать было одно удовольствие, даже преодоление болота в окрестностях Идонора не составило большого труда, и метало прошли его с легкостью. Они двигались с такой большой скоростью, что болотная трава не успевала проваливаться. Городок Бларк мало чем отличался от Шадена, разве что здесь было меньше трактиров. Проезжая мимо небольшой таверны, Рональд увидел двух пьяниц, что спорили между собой, держа в руках по большему бокалу пива. Один бил себя в грудь и что-то кричал, другой махал что есть силы головой, не соглашаясь с ним. Пьянчуги, увидев металлических животных, что прошли в двух шагах от них, даже не обратили на это особого внимания, наверное, они видели что-нибудь подобное каждый день, после нескольких бокалов пива или чего покрепче. Принц Рональд словил себя на мысли, что ему противно смотреть на мерзкие пьяные рожи, еще недавно он бы с удовольствием к ним присоединился, однако что-то изменилось и даже мысль о пиве, вине и всяком алкоголе не вызывала у него никаких чувств. Он стал безразличен к пьянству. Такое заключение сделал для себя принц.

После королевства Гетер начинались необитаемые места. Негустой лес располагался на многие мили. Тонкие деревья, ели и сосны росли на большом расстоянии друг от друга,

а между ними кусты с иголками. Все, чем мог порадовать лес путников, это приятным с ароматом сосны воздухом. Его хотелось вдыхать и вдыхать на полную грудь.

За лесом начинались болота, однако не такие, как Жадное Болото, или болото в окрестностях Идонора. А это мелкое болото, самые глубокие места достигали человеческого колена. А вот чем и правда оно отличалось, так это смрадом, такого смрада нет больше нигде. Почему-то птицы прилетали в эти места тысячами и многие из них издыхали и разлагались в воде, его еще называли «Птичье Болото». С годами птичий помет, птичьи трупы – все это перемешалось с болотной жижей и стало однородной массой, что испускало трупный смрад. Принц, не привыкший к таким запахам, несколько раз не сдержался и блеванул. Остальным, судя по их кислым лицам, также был не по нраву запах, однако они сумели совладать собой. Тряпицы, что были предназначены для перевязки ран, хорошо подошли в роли масок, чтобы хоть немного приглушить запах.

Если сказать, что спутники принца были немногословны, так это не сказать ничего. За всю дорогу, начиная от поселения вождя в землях Имиль и до Птичьего Болота, принц Рональд говорил только с одним человеком, и это был король Эйган. Тот с удовольствием, как казалось Рону, отвечал на его вопросы и задавал встречные. А вот солдаты короля как тень следовали сзади, и если бы не привалы, можно было бы о них и вовсе забыть. Единственный, от кого принц слышал несколько слов, так это Русио. Остальные же четверо молчали все время. Даже между собой они обменивались лишь жестами и взглядами, им этого было достаточно. Рональд как-то спросил у Эйгана, почему его люди не говорят, на что тот ответил: «Берегут жизненную силу». Принц не совсем понял, что тот имел в виду, но и расспрашивать подробней не стал.

Преодолев Птичье Болото, отряд вышел на равнины без деревьев, болот и кустов. Лишь мелкая травка покрывала землю, в некоторых местах она была ярко-зеленой, в некоторых желтоватой, где-то выше, где-то ниже. Впереди, за несколько миль от них, виднелись постройки приграничного городка Гинвал. Преодолев около трех миль, металлические животные со всадниками вошли в окрестности города.

* * *